Mayıs ayında yayımlanan bir araştırma, New Orleans'ın iklim krizi nedeniyle "geri dönüşü olmayan noktaya" ulaştığı sonucuna varınca, yerel tepki hızlı ve ateşli oldu - çünkü bir bilim insanına bağırmak kadar dayanıklılık gösteren pek bir şey yok.
New Orleans Belediye Başkanı Helena Moreno, araştırmayı çözümlerden çok "tanıtım ve tıklama başlıkları üretmeye odaklı" olarak nitelendirdi ve Miami'nin sular altında kaldığını, San Francisco'nun yandığını ama kimsenin onları kayıp dava olarak ilan etmediğini belirtti. Louisiana'nın kıyı restorasyon ajansının başkanı Gordon Dove daha az diplomatikti: "Bence ne hakkında konuştuğunu bilmiyor," diye öfkelendi baş araştırmacı Torbjörn Törnqvist hakkında. Bazı yerel halk, setlerin yakınında "BİZE TAŞININ DEMEYİ BIRAKIN" yazılı başlıklarla meydan okuyan videolar paylaşırken, diğerleri eyalet ve federal hükümetlerin iklim inkârını kınadı.
Tulane Üniversitesi akademisyeni ve Mississippi Deltası'nın yıpranan bataklıklarının önde gelen uzmanı Törnqvist, kendisine ulaşan çoğu yerelin aslında yapıcı olduğunu söylüyor. "Elbette üzücü," dedi, "ama New Orleans gibi şehirlerin bir son kullanma tarihi var." Louisiana kıyı şeridinin bir yüzyıl içinde 100 km kadar içeriye kayabileceği ve New Orleans'ı "Meksika Körfezi'nde bir kale... Venedik gibi" haline getirebileceği uyarısında bulunuyor. Louisiana Cumhuriyetçi Valisi Jeff Landry'nin kaybolan kıyı şeridini canlandırmak için 3 milyar dolarlık bir projeyi iptal etmesinin, Törnqvist'e göre şehir için bir "ölüm cezası" daha olduğunu savunuyor.
Bu büyüklükte bir şehrin yer değiştirmesi, iklim nedeniyle yerinden edilmiş insanlar için ulusal bir stratejisi olmayan ABD'de duyulmamış bir şey. New Orleans zaten küçülüyor - şu anda 360.000'in biraz üzerinde - kısmen ülkedeki en yüksek ev sigortası oranlarından bazıları nedeniyle. Müzisyen ve çevre plancısı Steve Picou, yıllık sigortası 900 dolardan yaklaşık 9.000 dolara fırladıktan sonra üç yıl önce New Orleans'tan taşındı. "Biz bir gösterge türüyüz," dedi. "Yakında diğer insanlar da mahsur kalmış gayrimenkul varlıklarına sahip olacak."
Gevşek bir topluluk grupları koalisyonu, potansiyel kaçış rotalarını araştırmaya başladı: yaklaşık üç saat uzaklıktaki komşu Mississippi'de Vicksburg ve Natchez. A Community Voice'un başkanı Debra Campbell, bu şehirlerdeki sakinlerin bir akını memnuniyetle karşıladığını söyledi. "Bir göçle geliyoruz," dedi. "Kimse evini terk etmek istemez, ama geri dönemeyeceğimiz bir zaman gelebilir."
Emlak zekası şirketi Cotality'den alınan verilere göre, New Orleans ülkedeki en yüksek tehlike riskine sahip - sel, fırtına ve diğer tehlikelere dayalı 100 puan. Bu, Natchez ve Vicksburg'dan 25 puan, Montgomery, Alabama gibi iç şehirlerden iki kat daha yüksek. Cotality'nin baş bilim insanı Howard Botts şöyle açıkladı: "Şehir esasen setlerle çevrili bir kase ve su içinde birikecek."
Yine de savunmalar Katrina'dan beri dayandı. Lake Borgne Dalga Bariyeri - 25 fitlik sarı bom kapıları olan 1,8 millik beton ve çelik bir yapı - 2021'de Ida gibi kasırgaları püskürttü. Güneydoğu Louisiana Sel Koruma Otoritesi bölge müdürü Jeff Williams, federal hükümetin New Orleans'ın boğulmasına izin vermeyeceğine inanıyor. "Bunun kayıp bir dava olduğuna inanmıyorum," dedi. "Teknoloji değişti. Mühendislik değişti." Yine de, yumuşak topraklara batan setleri yükseltmek için 1 milyar dolar daha gerekiyor.
Delaware Üniversitesi'nde kıyı yer değiştirme uzmanı AR Siders, yavaş ölümden endişe ediyor. "Bunun için hiçbir plan yok," dedi. "Korkum, birçok ABD kasabasının yavaş bir çöküşle karşı karşıya olması... Hepimiz oturup bir başkasının sorunu daha sonra çözeceğini umuyoruz."
Şimdilik New Orleans, cazına, Mardi Gras'ına ve Creole kültürüne - ve yatırımın geri çekilme değil, cevap olduğu umuduna tutunuyor. "Yatırıma ihtiyacımız var," dedi Lower Ninth Ward'dan Arthur Johnson. "Ayrılmaktan bahsederseniz, ekonomik kalkınma yapmamak için bir bahane olabilir. Nereye taşınacaksınız ki?"