5월 한 연구가 뉴올리언스가 기후 위기로 인해 '돌아올 수 없는 지점'에 도달했다고 결론내렸을 때, 현지 반응은 신속하고 격렬했다. 과학자에게 소리 지르는 것보다 더 회복력을 보여주는 건 없으니까.

뉴올리언스 시장 헬레나 모레노는 이 연구가 해결책보다는 '홍보와 클릭베이트 헤드라인을 만드는 데 더 집중했다'며 마이애미는 홍수에 시달리고 샌프란시스코는 불타는데 아무도 그들을 잃어버린 원인이라고 선언하지 않는다고 지적했다. 루이지애나 해안 복원 기관의 책임자 고든 도브는 덜 외교적이었다: "그가 무슨 말을 하는지 모르는 것 같다"며 수석 연구원 토르비에른 퇴른크비스트에 대해 분노했다. 일부 지역 주민들은 제방 근처에서 '우리를 이사시키라고 하지 마라'는 자막이 달린 반항적인 동영상을 게시했고, 다른 이들은 주 및 연방 정부의 기후 부정을 비난했다.

툴레인 대학의 학자이자 미시시피 삼각주의 해체되는 습지에 대한 최고 전문가인 퇴른크비스트는 연락한 대부분의 지역 주민들이 실제로 건설적이었다고 말한다. "물론 속상하지만, 뉴올리언스 같은 도시에는 만료일이 있다"고 그는 경고한다. 루이지애나 해안선이 100년 안에 최대 100km(62마일) 내륙으로 이동하여 뉴올리언스를 '멕시코 만의 요새... 베니스처럼' 만들 수 있다고 그는 경고한다. 루이지애나의 공화당 주지사 제프 랜드리가 사라져가는 해안선을 되살리기 위한 30억 달러 프로젝트를 취소한 것은 도시에 대한 추가적인 '사형 선고'라고 퇴른크비스트는 주장한다.

이 정도 규모의 도시 이전은 미국에서 전례가 없으며, 기후 난민을 위한 국가 전략도 없다. 뉴올리언스는 이미 줄어들고 있다 — 현재 36만 명을 약간 넘음 — 부분적으로는 전국에서 가장 높은 주택 보험료 때문이다. 음악가이자 환경 계획가인 스티브 피쿠는 3년 전 연간 보험이 900달러에서 약 9,000달러로 뛰자 뉴올리언스를 떠났다. "우리는 지표 종이다. 곧 다른 사람들도 좌초된 부동산 자산을 갖게 될 것"이라고 말했다.

느슨한 지역 사회 단체 연합은 잠재적인 탈출 경로를 물색하기 시작했다: 미시시피 주의 빅스버그와 내치즈, 약 3시간 거리. 'A Community Voice'의 의장 데브라 캠벨은 그 도시들의 주민들이 유입 아이디어를 환영했다고 말했다. "우리는 대탈출 중이다. 아무도 집을 떠나고 싶지 않지만, 돌아올 수 없는 때가 올 수도 있다"고 말했다.

부동산 정보 회사 코탈리티의 데이터에 따르면, 뉴올리언스는 전국에서 가장 높은 위험 점수인 100점을 기록했으며, 이는 홍수, 폭풍 및 기타 위험을 기준으로 한 것이다. 이는 내치즈와 빅스버그보다 25점 높고, 앨라배마주 몽고메리 같은 내륙 도시의 두 배다. 코탈리티의 수석 과학자 하워드 보츠는 "도시는 본질적으로 제방으로 둘러싸인 그릇이며, 물이 그 안에 축적될 것"이라고 설명했다.

그러나 방어 시설은 카트리나 이후로 유지되어 왔다. 1.8마일 길이의 콘크리트와 강철 구조물에 25피트 노란 붐 게이트가 있는 Lake Borgne Surge Barrier는 2021년 허리케인 아이다 같은 것을 막아냈다. 사우스이스트 루이지애나 홍수 방지 당국의 지역 책임자 제프 윌리엄스는 연방 정부가 뉴올리언스가 익사하도록 두지 않을 것이라고 믿는다. "나는 그것이 잃어버린 원인이라고 믿지 않는다. 기술이 바뀌었다. 공학이 바뀌었다"고 말했다. 그럼에도 불구하고, 부드러운 토양에 가라앉는 제방을 높이기 위해 추가로 10억 달러가 필요하다.

델라웨어 대학의 해안 이전 전문가 AR 사이더스는 느린 죽음을 우려한다. "이에 대한 청사진이 전혀 없다. 많은 미국 마을이 느린 종말을 맞고 있는 것이 두렵다. 우리 모두는 누군가가 나중에 문제를 해결해 주길 바라며 앉아 있다"고 말했다.

현재로서는 뉴올리언스는 재즈, 마디 그라, 크리올 문화에 집착하며 — 투자가 철수가 아닌 답이라는 희망에 매달리고 있다. "투자가 필요하다"고 Lower Ninth Ward의 아서 존슨은 말했다. "떠나는 것에 대해 이야기하면 경제 발전을 위한 핑계가 될 수 있다. 어디로 이사할 건가?"