ह्यूस्टन - आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्री, जिन्होंने अप्रैल में चंद्रमा के चारों ओर एक आरामदायक चक्कर लगाया था, को आधिकारिक तौर पर उनके प्रयासों के लिए मान्यता दी गई है। शुक्रवार को, उन्हें राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प से कांग्रेसनल स्पेस मेडल ऑफ ऑनर, देश का सर्वोच्च अंतरिक्ष पुरस्कार मिला। क्योंकि 'आपने बहुत अच्छा किया' कहने का सबसे अच्छा तरीका एक चमकदार पदक और फोटो अवसर है।

समारोह ह्यूस्टन के जॉनसन स्पेस सेंटर में हुआ, जो मिशन कंट्रोल का घर है, जिसमें नासा प्रशासक जेरेड आइजैकमैन और अन्य गणमान्य व्यक्ति उपस्थित थे। राष्ट्रपति, जो कभी भी अवसर नहीं चूकते, ने इस अवसर का उपयोग स्पेस फोर्स, नासा और वाणिज्यिक अंतरिक्ष समुदाय के लिए एक अमेरिकी अंतरिक्ष अकादमी के निर्माण की घोषणा करने के लिए किया। 'अंतरिक्ष सबसे गर्म चीज़ है,' ट्रम्प ने घोषणा की, और कहा कि स्थान अभी तय नहीं है। क्योंकि 'हमारे पास एक योजना है' कहने का सबसे अच्छा तरीका बिना स्थान के घोषणा है।

प्राप्तकर्ता: कमांडर रीड वाइज़मैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, और मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच और कनाडा के जेरेमी हैनसन। वे आधी सदी से अधिक समय में चंद्रमा की यात्रा करने वाले पहले इंसान बने, नासा के नए ओरियन कैप्सूल का परीक्षण करते हुए चंद्र सतह के 4,067 मील (6,545 किमी) के भीतर पहुंचे। उन्हें नए 30 मंजिला चंद्र रॉकेट की सवारी भी मिली, जो पहले फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से ठीक एक बार उड़ा था। क्योंकि अभ्यास से पूर्णता आती है।

चालक दल वास्तव में चंद्रमा पर नहीं उतरा, लेकिन उन्होंने अगले साल पृथ्वी की कक्षा में आर्टेमिस III डॉकिंग रिहर्सल के लिए मंच तैयार किया। आर्टेमिस IV का चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास दो अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा चंद्रमा पर उतरना 2028 की शुरुआत में हो सकता है। ट्रम्प, हमेशा आशावादी, ने भविष्यवाणी की कि अमेरिकी अपने दूसरे राष्ट्रपति कार्यकाल के समाप्त होने से पहले चंद्रमा पर वापस उतरेंगे। और मंगल अगला है, 'बहुत जल्द,' उन्होंने कहा। क्योंकि क्यों नहीं?

राष्ट्रपति ने नवीनतम प्राप्तकर्ताओं को 'चार निडर अंतरिक्ष नायक' कहा और विनम्रता से स्वीकार किया कि उन्होंने अकेले ऐसा नहीं किया, आर्टेमिस II मिशन में योगदान देने वाले सभी को धन्यवाद दिया। आइजैकमैन ने कहा, 'हम सितारों के लिए अपने राजदूत के रूप में इससे बेहतर इंसान नहीं भेज सकते थे।' वास्तव में उच्च प्रशंसा।

वाइज़मैन और उनके चालक दल एक विशेष क्लब में शामिल हुए: उनसे पहले केवल 30 अंतरिक्ष यात्रियों को यह सम्मान मिला है, कई मरणोपरांत। पहले अपोलो 11 कमांडर नील आर्मस्ट्रांग थे, जिनकी 'एक छोटा कदम' पंक्ति अभी भी हर अंतरिक्ष पत्रकार के कीबोर्ड को परेशान करती है। राष्ट्रपति जिमी कार्टर ने 1978 में एलन शेपर्ड, जॉन ग्लेन और फ्रैंक बोर्मन जैसी हस्तियों को इनमें से छह पदक प्रदान किए। सबसे हालिया प्राप्तकर्ता डग हर्ले और बॉब बेहनकेन थे, जिन्होंने 2020 में स्पेसएक्स रॉकेट पर उड़ान भरी, जिससे अमेरिकी चालक दल को लॉन्च करने की क्षमता बहाल हुई। जो बिडेन ने उन्हें 2023 में पदक दिए।

समारोह में दर्जनों अंतरिक्ष यात्री शामिल हुए, जिनमें 91 वर्षीय अपोलो 17 चंद्र यात्री हैरिसन श्मिट भी शामिल थे, जिन्होंने कहा कि उनका मिशन अब तक का सबसे उत्पादक चंद्र अन्वेषण था - 'जल्द ही आर्टेमिस द्वारा पार कर लिया जाएगा,' उन्होंने अपने पीछे सक्रिय अंतरिक्ष यात्रियों को देखते हुए कहा। क्योंकि थोड़ी स्वस्थ प्रतिस्पर्धा जैसा कुछ नहीं है।

नासा चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास एक स्थायी चंद्र आधार की योजना बना रहा है, जहां स्थायी रूप से छाया वाले क्रेटरों में टनों जमे हुए पानी होने का अनुमान है जिसे रॉकेट ईंधन और पीने के पानी में परिवर्तित किया जा सकता है। चीन भी उसी क्षेत्र पर नज़र रख रहा है। 'दूसरी अंतरिक्ष दौड़ शुरू हो गई है,' नासा के उप प्रशासक मैथ्यू एंडरसन ने कहा। क्योंकि साझा करना तो पिछली सदी की बात है।

दो घंटे का समारोह समाप्त होने पर, आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्रियों ने ट्रम्प को उनकी अपनी नीली उड़ान जैकेट भेंट की, जिसमें अंतरिक्ष पैच लगे थे, जो उन्होंने मिशन के बाद ओवल ऑफिस की यात्रा के दौरान उनसे वादा किया था। राष्ट्रपति ने फिर अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्रियों को कॉल करने के लिए मिशन कंट्रोल की ओर भागे, उन्हें नई अंतरिक्ष अकादमी के बारे में सूचित किया, और संक्षेप में उनमें से दो के जीवनसाथी को फोन देकर एक त्वरित नमस्ते कहा। क्योंकि राष्ट्रपतियों को भी कभी-कभी दिखावा करना पड़ता है।