طاقم أرتميس الثاني ينال أعلى شرف فضائي، بالإضافة إلى خطبة تشجيعية رئاسية حول المريخ

هيوستن - حصل رواد فضاء أرتميس الثاني، الذين قاموا بجولة مريحة حول القمر في أبريل الماضي، على تقدير رسمي لجهودهم. يوم الجمعة، تسلموا الميدالية الفضائية للكونغرس، أعلى جائزة فضائية في البلاد، من الرئيس دونالد ترامب. لأنه لا شيء يقول 'لقد قمتم بعمل رائع' مثل ميدالية لامعة والتقاط صورة.

أقيم الحفل في مركز جونسون للفضاء في هيوستن، موطن مركز التحكم في المهمات، بحضور مدير ناسا جاريد إيزاكمان وغيرهم من الشخصيات البارزة. الرئيس، الذي لا يفوت أي فرصة، استغل المناسبة للإعلان عن إنشاء أكاديمية فضائية أمريكية لقوة الفضاء وناسا ومجتمع الفضاء التجاري. 'الفضاء هو الشيء الرائج'، صرح ترامب، مضيفًا أن الموقع لا يزال غير محدد. لأنه لا شيء يقول 'لدينا خطة' مثل إعلان بدون موقع.

المكرمون: القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور غلوفر، وأخصائيا المهمات كريستينا كوتش وجيريمي هانسن من كندا. أصبحوا أول بشر يسافرون إلى القمر منذ أكثر من نصف قرن، حيث اقتربوا من سطح القمر بمسافة 4,067 ميلاً (6,545 كم) أثناء اختبار كبسولة أوريون الجديدة التابعة لناسا. كما حظوا بركوب صاروخ القمر الجديد المكون من 30 طابقًا، والذي طار مرة واحدة فقط من قبل من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. لأن التكرار يعلّم الحمار.

لم يهبط الطاقم فعليًا على القمر، لكنهم مهدوا الطريق لبروفة الالتحام لمهمة أرتميس الثالثة في مدار الأرض العام المقبل. هبوط أرتميس الرابع على القمر بواسطة رائدي فضاء بالقرب من القطب الجنوبي القمري يمكن أن يحدث في أقرب وقت بحلول عام 2028. ترامب، المتفائل دائمًا، توقع أن يعود الأمريكيون إلى القمر قبل نهاية ولايته الثانية. والمريخ هو التالي، 'قريبًا جدًا'، كما قال. لأن لماذا لا؟

وصف الرئيس المكرمين الجدد بأنهم 'أربعة أبطال فضائيين جريئين' واعترف بلطف أنهم لم يفعلوا ذلك بمفردهم، شاكرًا كل من ساهم في مهمة أرتميس الثاني. أضاف إيزاكمان: 'لا يوجد بشر أفضل يمكننا إرسالهم كسفراء لنا إلى النجوم'. مديح عظيم بالفعل.

وايزمان وطاقمه ينضمون إلى نادي حصري: فقط 30 رائد فضاء حصلوا على هذا الشرف قبلهم، الكثير منهم بعد وفاتهم. كان الأول هو نيل أرمسترونغ قائد أبولو 11، الذي لا تزال عبارته 'قفزة عملاقة للبشرية' تطارد لوحة مفاتيح كل صحفي فضائي. منح الرئيس جيمي كارتر ستًا من هذه الميداليات في عام 1978 لأعلام مثل آلان شيبرد وجون غلين وفرانك بورمان. وكان آخر المكرمين دوغ هيرلي وبوب بينكن، اللذين انطلقا على صاروخ سبيس إكس في عام 2020، مما أعاد القدرة الأمريكية على إطلاق الطواقم. منحهم جو بايدن ميدالياتهم في عام 2023.

شهد الحفل عشرات رواد الفضاء، بما في ذلك هاريسون شميت البالغ من العمر 91 عامًا، والذي سار على سطح القمر في مهمة أبولو 17، والذي أشار إلى أن مهمته كانت الأكثر إنتاجية في استكشاف القمر حتى الآن - 'قريبًا سيتفوق عليها أرتميس'، قال، وهو ينظر إلى رواد الفضاء النشطين خلفه. لأنه لا شيء مثل المنافسة الصحية.

تخطط ناسا لقاعدة قمرية مستدامة بالقرب من القطب الجنوبي القمري، حيث يُعتقد أن الحفر المظللة بشكل دائم تحتوي على أطنان من المياه المتجمدة التي يمكن تحويلها إلى وقود صاروخي ومياه شرب. الصين تستهدف نفس المنطقة. 'بدأ سباق الفضاء الثاني'، قال نائب مدير ناسا ماثيو أندرسون. لأن المشاركة أصبحت من الماضي.

مع انتهاء الحفل الذي استمر ساعتين، قدم رواد فضاء أرتميس الثاني لترامب سترته الزرقاء الخاصة بالطيران، المزينة برقع فضائية، والتي وعدوه بها خلال زيارة المكتب البيضاوي بعد المهمة. ثم توجه الرئيس إلى مركز التحكم في المهمات للاتصال برواد الفضاء الأمريكيين الثلاثة على محطة الفضاء الدولية، وأبلغهم بالأكاديمية الفضائية الجديدة، وسلّم الهاتف لفترة وجيزة إلى اثنين من أزواجهم لتحية سريعة. لأنه حتى الرؤساء يحتاجون إلى التباهي أحيانًا.