في عرض مذهل لقدرة الطبيعة على إفساد يوم أربعاء عادي تماماً، اجتاحت فيضانات مفاجئة المنطقة الجبلية الحدودية لنيبال مع التبت، تاركةً حوالي 160 قتيلاً ومئات آخرين - بما في ذلك العشرات من السياح الأجانب - في عداد المفقودين. غمرت وسائل التواصل الاجتماعي (المقصود التورية) بلقطات لأشخاص يفرون من جدار مائي جرف المباني والمركبات بكل بساطة، لأن لا شيء يمنع ذلك.

التحليل الأولي للصور الفضائية وتقارير الحكومة النيبالية يشير إلى انهيار أرضي ناجم عن قطعة جليدية سقطت مئات الأقدام. مع ارتفاع حرارة المنطقة، يصبح جليدها غير مستقر بشكل متزايد، وهذا مفاجئ بقدر ذوبان رجل الثلج في يوليو.

"الأنهار الجليدية هناك في تراجع بالتأكيد،" قال جوزيف شيا، أستاذ الجغرافيا المشارك في جامعة شمال كولومبيا البريطانية، بنبرة من يتوقع هذا منذ سنوات. "هناك كتلة جليدية كبيرة هناك، لكننا نرى ترققاً، نرى تراجعاً."

منذ عام 2000، فقدت الأنهار الجليدية في العالم 5% من جليدها، لكن أنهار نيبال الجليدية كانت متفوقة، حيث فقدت ما يقرب من ربع مساحتها بين عامي 1970 و2010. أكثر من 160 نهراً جليدياً أصغر في البلاد اختفت تماماً، ويبدو أنها أخذت تقاعداً مبكراً.

دراسة حديثة تجد أن 40% من الجليد الجليدي في العالم يمكن أن يختفي إذا لم نبقِ الاحترار تحت 1.5 درجة مئوية. لكن من يحسب؟ على ما يبدو، الأنهار الجليدية تحسب، وهي ليست سعيدة.

تأثيرات الاحترار على أنهار نيبال الجليدية يمكن أن تسبب تأثيرات متتالية. أشار شيا إلى أن الأنهار الجليدية المتراجعة يمكن أن تساعد في إحداث الانهيارات الأرضية عندما تتقلص ولا تعود قادرة على تثبيت الرواسب. هذه الأنهار الجليدية المتراجعة تترك أيضاً بحيرات كبيرة مسدودة على ارتفاعات أعلى. "إذا حدث انهيار أرضي فجأة في بحيرة، يحدث تجاوز للسد، ثم يمكن أن ينهار كل شيء بشكل كارثي،" قال شيا. تُعرف هذه بفيضانات البحيرات الجليدية المتفجرة، وقد ضربت اثنتان من هذه الأحداث نيبال العام الماضي، وتظهر الأبحاث أن الملايين يعيشون في منطقة الخطر حول العالم. لأنهم، بالطبع، كذلك.

كارثة الأربعاء كانت على الأرجح بسبب انهيار جليدي سقط في الوادي أدناه. دانيال شوغار، جيولوجي في جامعة كالجاري، قال لصحيفة نيويورك تايمز إن الصور الفضائية تشير إلى أن قطعة جليدية بعرض 2000 قدم ربما سقطت حوالي 4000 قدم، "[سحقت] الجليد إلى ماء" بقوة سقوطها. شدد شوغار على أنه من المبكر جداً تقديم تصريحات قاطعة، لكنه أشار لرويترز إلى أن الثلوج على النهر الجليدي في وقت سابق من الأسبوع ربما ذابت بسبب درجات الحرارة الدافئة. لأن درجات الحرارة الدافئة أصبحت شيئاً الآن.

كان الانهيار وتدفق الحطام كبيراً وقوياً لدرجة أنه سجل كحدث زلزالي بقوة 5.2 درجة، وفقاً للمسح الجيولوجي الأمريكي. نعم، اهتزت الأرض من سقوط مكعب ثلج عملاق.

أنهار جليدية أخرى في أماكن أخرى تفككت أيضاً بنتائج مدمرة، بما في ذلك انهيار نهر جليدي سويسري العام الماضي دفن بلدة، وانهيار نهر جليدي في إيطاليا في 2022 قتل 11 متسلق جبال. كلاهما مرتبط بارتفاع درجات الحرارة. إنه تقريباً كما لو كان هناك نمط هنا.

"إنه الصيف،" قال شيا. "هناك الكثير من الاحترار، الكثير من الذوبان، الكثير من المياه حولنا. هناك أيضاً أشياء مثل ذوبان التربة الصقيعية الألبية: ترتفع درجات حرارة الأرض، والكتل والقطع الكبيرة التي كانت مجمدة في مكانها أصبحت فجأة متحركة." إذاً، باختصار: عالم دافئ، جليد متساقط، أوقات سيئة. على الرحب والسعة.