自然が完璧な水曜日を台無しにする能力を見せつける、まさに驚異的な光景の中、鉄砲水がネパールとチベットの国境山岳地帯を襲い、およそ160人が死亡、さらに数百人（数十人の外国人観光客を含む）が行方不明となった。ソーシャルメディアには、建物や車両をいとも簡単に押し流す水の壁から逃げる人々の映像が溢れかえった（意図したダジャレです）。なぜなら、そういうことが起こるからだ。

人工衛星画像の初期分析とネパール政府の報告によると、氷河の一部が数百フィート落下して地滑りを引き起こしたことが原因とみられる。地域が温暖化するにつれ、氷はますます不安定になっている。これは、7月に雪だるまが溶けるのと同じくらい驚くべきことではない。

「あそこの氷河は確実に後退しています」と、北ブリティッシュコロンビア大学の地理学准教授ジョセフ・シェイは、何年も前からこの事態を予見していたかのような控えめな口調で語った。「あそこには大量の氷河がありますが、薄くなり、後退しているのがわかります。」

2000年以降、世界の氷河は5%の氷を失ったが、ネパールの氷河はそれを上回り、1970年から2010年の間に面積の約4分の1を失った。国内の160以上の小規模な氷河は完全に消滅し、どうやら早期退職したようだ。

最近の研究によると、温暖化を摂氏1.5度未満に抑えられなければ、世界の氷河の40%が消える可能性があるという。しかし、誰が数えているというのか？どうやら氷河は数えているようで、彼らは満足していない。

温暖化がネパールの氷河に与える影響は、連鎖的な効果を引き起こす可能性がある。シェイ氏は、氷河が後退すると、堆積物を支えきれなくなり、地滑りを誘発する可能性があると指摘する。後退する氷河はまた、高地に大きなせき止め湖を残す。「地滑りが突然湖に落ちると、ダムを越えて水があふれ、全体が壊滅的に崩壊する可能性があります」とシェイ氏は語った。氷河湖決壊洪水として知られるこの現象は、昨年ネパールで2回発生し、研究によると世界中で何百万人もの人々が危険にさらされている。もちろん、そうなる運命なのだ。

水曜日の災害は、氷河が崩壊して谷に落ちたことが原因である可能性が高い。カルガリー大学の地質学者ダニエル・シュガー氏は、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、衛星画像から幅2,000フィートの氷の塊が約4,000フィート落下し、その衝撃で「氷が粉々になって水になった」可能性が示唆されたと語った。シュガー氏は、決定的な結論を出すのは時期尚早だと強調したが、ロイター通信に対し、週初めに氷河に積もった雪が暖かい気温で溶けた可能性があると述べた。なぜなら、暖かい気温は今や当たり前だからだ。

この崩落と土石流は非常に大規模で強力だったため、米国地質調査所によると、マグニチュード5.2の地震として記録された。そう、巨大な氷の塊が落ちただけで地球が揺れたのだ。

他の場所でも氷河が破壊的な結果をもたらしており、昨年スイスで起きた氷河崩落では町が埋没し、2022年にイタリアで起きた氷河崩落では登山者11人が死亡した。いずれも気温上昇と関連している。まるで、ここにパターンがあるかのようだ。

「夏ですからね」とシェイ氏は言う。「たくさんの温暖化、たくさんの融解、たくさんの水があります。高山の永久凍土の融解もあります。地温が上がり、凍っていた大きな岩や塊が突然動き出すのです。」要するに、温暖な世界、落ちる氷、悪い時代。どういたしまして。