В поразительной демонстрации способности природы испортить прекрасную среду, паводковые воды пронеслись через горный приграничный регион Непала с Тибетом, оставив около 160 человек погибшими и сотни пропавшими без вести, включая десятки иностранных туристов. Социальные сети были наводнены (простите за каламбур) кадрами людей, спасающихся от стены воды, которая запросто смывала здания и автомобили, потому что почему бы и нет?

Первоначальный анализ спутниковых снимков и сообщений непальского правительства указывает на оползень, вызванный куском ледника, упавшим с высоты в сотни футов. По мере потепления региона его лёд становится всё более нестабильным, что примерно так же удивительно, как таяние снеговика в июле.

«Ледники там определённо отступают», — сказал Джозеф Ши, доцент кафедры географии Университета Северного Британской Колумбии, с тем сдержанным тоном, который бывает у человека, предвидевшего это годами. «Там много ледниковой массы, но мы наблюдаем истончение, мы наблюдаем отступление».

С 2000 года мировые ледники потеряли 5 процентов своего льда, но ледники Непала превзошли ожидания, потеряв почти четверть своей площади в период с 1970 по 2010 год. Более 160 небольших ледников в стране исчезли полностью, по-видимому, досрочно выйдя на пенсию.

Недавнее исследование показывает, что 40 процентов мирового ледникового льда может исчезнуть, если мы не удержим потепление в пределах 1,5 градуса Цельсия. Но кто считает? По-видимому, ледники считают, и они недовольны.

Последствия потепления для ледников Непала могут вызывать каскадные эффекты. Ши отметил, что отступающие ледники могут способствовать оползням, поскольку они сокращаются и больше не могут удерживать осадки. Эти отступающие ледники также оставляют после себя большие подпруженные озёра на больших высотах. «Если оползень внезапно обрушится в озеро, произойдёт перелив через плотину, и тогда всё может катастрофически обрушиться», — сказал Ши. Известные как прорывы ледниковых озёр, два таких события произошли в Непале в прошлом году, и исследования показывают, что миллионы людей живут в зоне риска по всему миру. Потому что, конечно, живут.

Средашняя катастрофа, скорее всего, была вызвана обрушением ледника, упавшего в долину внизу. Дэниел Шугар, геолог из Университета Калгари, рассказал The New York Times, что спутниковые снимки позволяют предположить, что кусок льда шириной 2000 футов мог упасть почти на 4000 футов, «[превратив] лёд в воду» силой своего падения. Шугар подчеркнул, что делать окончательные выводы преждевременно, но он отметил Reuters, что снег на леднике в начале недели мог растаять из-за тёплых температур. Потому что тёплые температуры теперь в порядке вещей.

Обрушение и поток обломков были настолько масштабными и мощными, что были зарегистрированы как сейсмическое событие магнитудой 5,2 по данным Геологической службы США. Да, земля содрогнулась от падения гигантского кубика льда.

Ледники в других местах также разрушались с разрушительными последствиями, включая обрушение швейцарского ледника в прошлом году, которое похоронило город, и обрушение ледника в Италии в 2022 году, в результате которого погибли 11 альпинистов. Оба были связаны с повышением температуры. Почти как будто здесь прослеживается закономерность.

«Сейчас лето», — сказал Ши. «Много потепления, много таяния, много воды вокруг. Также есть такие вещи, как таяние высокогорной мерзлоты: температура грунта повышается, и большие глыбы и куски, которые были скованы льдом, теперь внезапно становятся подвижными». Итак, вкратце: тёплый мир, падающий лёд, плохие времена. Пожалуйста.