Тадей Погачар, человек, который делает победу на Тур де Франс такой же обыденной, как утренний кофе, решил пропустить остаток Вуэльты Испании. Причина? Эффектное, но совсем не триумфальное падение на субботнем плоском восьмом этапе, в 31 км от финиша, которое оставило его с больным плечом и лицом, которому потребуется время, чтобы восстановить свою невозмутимость.

Гонщик UAE Team Emirates-XRG, который имеет привычку коллекционировать титулы Гранд-тура, как будто они выходят из моды, — пять Тур де Франс и Джиро д'Италия, если быть точным, — надеялся добавить Вуэльту в свой трофейный шкаф и присоединиться к эксклюзивному клубу гонщиков, выигравших все три Гранд-тура. Но судьба, или, возможно, плечо другого гонщика, имела другие планы.

День Погачара пошёл от плохого к худшему, когда он столкнулся плечами с соперником и потерял контроль над рулём. Пока пелотон уезжал вдаль, вся его команда ждала, как верные щенки, надеясь, что он сядет на велосипед. Он попытался, бедняга, но после пары минут гримас и искреннего «нет», когда он коснулся велосипеда, он решил, что карета скорой помощи более привлекательна, чем погоня за гонкой.

Его товарищи по команде в конце концов отправились к финишу в Ксерако, недалеко от Валенсии, но без своего лидера. Погачар лидировал в гонке с комфортным преимуществом в 3 минуты 50 секунд над испанцем Энриком Масом, который теперь оказался в незавидном положении фаворита. Мас опережает на минуту бывшего чемпиона Приможа Роглича из Словении, а австриец Феликс Галль отстаёт ещё на 11 секунд.

Это первый случай, когда 27-летний гонщик не смог финишировать в Гранд-туре, что немного похоже на рыбу, забывшую, как плавать. В июле он присоединился к пантеону пятикратных победителей Тура — Жаку Анкетилю, Эдди Мерксу, Бернару Ино и Мигелю Индурайну — и сделал это моложе, чем любой из них, побив рекорд Меркса более чем на год. Он также первый гонщик, финишировавший на подиуме Тура семь лет подряд, и единственный, кто поднимался на подиум в девяти подряд Гранд-турах.

Так что, пока Вуэльта продолжается без своей звезды, Погачар может утешить себя тем, что он уже достиг большего, чем большинство велосипедистов мечтают. И, эй, всегда есть следующий год — при условии, что его плечо и лицо оправятся от этого маленького приключения.