Tadej Pogacar, o homem que faz vencer o Tour de France parecer tão rotineiro como ir buscar café de manhã, decidiu saltar o resto da Vuelta a España. A razão? Uma queda espetacularmente sem cerimónias na plana etapa oito de sábado, a 31 km da meta, que lhe deixou o ombro dorido e uma cara que vai precisar de algum tempo para recuperar a compostura.

O ciclista da UAE Team Emirates-XRG, que tem o hábito de colecionar títulos de Grandes Voltas como se estivessem a sair de moda - cinco Tours de France e um Giro d'Italia, para ser preciso - esperava adicionar a Vuelta à sua vitrina de troféus e juntar-se ao clube exclusivo de ciclistas que venceram as três Grandes Voltas. Mas o destino, ou talvez o ombro de outro ciclista, tinha outros planos.

O dia de Pogacar passou de mal a pior quando roçou os ombros com um colega de competição e perdeu o controlo do guiador. Enquanto o pelotão pedalava para longe, a sua equipa inteira esperava como cãezinhos leais, na esperança de que ele voltasse para a bicicleta. Ele tentou, coitado, mas depois de alguns minutos de caretas e um 'não' sentido quando tocou na bicicleta, decidiu que a ambulância era uma opção mais apelativa do que perseguir a corrida.

Os seus companheiros de equipa acabaram por seguir em direção à meta em Xeraco, perto de Valência, mas sem o seu líder. Pogacar estava a liderar a corrida com uma confortável vantagem de 3min 50s sobre o espanhol Enric Mas, que agora se encontra na posição pouco invejável de ser o favorito. Mas está um minuto à frente do antigo campeão Primoz Roglic, da Eslovénia, com o austríaco Felix Gall a ficar mais 11 segundos para trás.

Esta é a primeira vez que o ciclista de 27 anos não consegue terminar uma Grande Volta, o que é um bocado como um peixe esquecer-se de nadar. Em julho, juntou-se ao panteão dos vencedores de cinco Tours - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Induráin - e fê-lo mais jovem do que qualquer um deles, batendo o recorde de Merckx por mais de um ano. É também o primeiro ciclista a terminar no pódio do Tour sete anos consecutivos, e o único a ter pisado o pódio em nove Grandes Voltas consecutivas.

Portanto, enquanto a Vuelta continua sem a sua estrela, Pogacar pode consolar-se com o facto de já ter alcançado mais do que a maioria dos ciclistas sonha. E hey, há sempre o próximo ano - assumindo que o ombro e a cara recuperaram desta pequena aventura.