Tadej Pogacar, el hombre que hace que ganar el Tour de Francia parezca tan rutinario como ir a por un café por la mañana, ha decidido saltarse el resto de la Vuelta a España. ¿La razón? Una caída espectacularmente poco ceremoniosa en la plana etapa ocho del sábado, a 31 km de la meta, que le dejó con el hombro dolorido y una cara que necesitará algo de tiempo para recuperar la compostura.

El ciclista del UAE Team Emirates-XRG, que tiene la costumbre de coleccionar títulos de Grandes Vueltas como si estuvieran pasando de moda - cinco Tours de Francia y un Giro de Italia, para ser exactos - esperaba añadir la Vuelta a su vitrina y unirse al club exclusivo de ciclistas que han ganado las tres Grandes Vueltas. Pero el destino, o quizás el hombro de otro ciclista, tenía otros planes.

El día de Pogacar fue de mal en peor cuando rozó los hombros con un compañero de competición y perdió el control del manillar. Mientras el pelotón pedaleaba hacia la distancia, todo su equipo esperaba como perros fieles, esperando que se subiera de nuevo a la bicicleta. Lo intentó, bendito sea su corazón, pero después de un par de minutos de muecas y un sentido 'no' cuando tocó su bicicleta, decidió que la ambulancia era una opción más atractiva que perseguir la carrera.

Sus compañeros de equipo finalmente partieron hacia la línea de meta en Xeraco, cerca de Valencia, pero sin su líder. Pogacar había estado liderando la carrera con una cómoda ventaja de 3 minutos y 50 segundos sobre el español Enric Mas, quien ahora se encuentra en la poco envidiable posición de ser el favorito. Mas está un minuto por delante del ex campeón Primoz Roglic de Eslovenia, con el austriaco Felix Gall a otros 11 segundos de distancia.

Esta es la primera vez que el ciclista de 27 años no logra terminar una Gran Vuelta, lo cual es un poco como si un pez olvidara cómo nadar. En julio, se unió al panteón de ganadores de cinco Tours - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Induráin - y lo hizo más joven que todos ellos, superando el récord de Merckx por más de un año. También es el primer ciclista en terminar en el podio del Tour siete años seguidos, y el único que ha adornado el podio en nueve Grandes Vueltas consecutivas.

Así que, mientras la Vuelta continúa sin su estrella, Pogacar puede consolarse con el conocimiento de que ya ha logrado más de lo que la mayoría de los ciclistas sueñan. Y oye, siempre queda el año que viene - asumiendo que su hombro y su cara se hayan recuperado de esta pequeña aventura.