Tadej Pogacar, Tour de France'ı kazanmayı sabah kahvesi kadar rutin gösteren adam, Vuelta a España'nın geri kalanını atlamaya karar verdi. Sebep mi? Cumartesi günü düz sekizinci etapta bitime 31 km kala yaptığı muhteşem bir şekilde törensiz düşüş, omzunu ağrıttı ve yüzünün toparlanması biraz zaman alacak.

UAE Team Emirates-XRG bisikletçisi, büyük tur zaferlerini modası geçmiş gibi toplama huyuyla - beş Tour de France ve bir Giro d'Italia, tam olarak - Vuelta'yı da kupalarına eklemeyi ve üç büyük turu da kazanan bisikletçilerin özel kulübüne katılmayı umuyordu. Ama kader, ya da belki başka bir bisikletçinin omzu, başka planlar yapmıştı.

Pogacar'ın günü, bir rakip ile omuz omuza gelip gidon kontrolünü kaybettiğinde daha da kötüye gitti. Peloton uzaklaşırken, tüm takımı sadık köpekler gibi bekledi, umarım bisikletine geri döner diye. Denedi, Allah razı olsun, ama birkaç dakika yüzünü buruşturduktan ve bisikletine dokunduğunda yürekten bir 'hayır' dedikten sonra, ambulansın yarışı kovalamaktan daha cazip olduğuna karar verdi.

Takım arkadaşları sonunda Valencia yakınlarındaki Xeraco'daki bitiş çizgisine doğru yola çıktılar, ama liderleri olmadan. Pogacar, yarışı İspanyol Enric Mas'ın 3 dakika 50 saniye önünde rahat bir farkla lider götürüyordu; Mas şimdi kendini favori gibi zor durumda buluyor. Mas, eski şampiyon Slovenyalı Primoz Roglic'in bir dakika önünde; Avusturyalı Felix Gall ise 11 saniye daha geride.

Bu, 27 yaşındaki sporcunun büyük bir turu bitirememesi ilk kez oluyor; bu biraz balığın yüzmeyi unutması gibi. Temmuz'da beş kez Tour kazananları panteonuna katıldı - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault ve Miguel Induráin - ve hepsinden daha genç yaşta, Merckx'in rekorunu bir yıldan fazla geliştirerek. Ayrıca yedi yıl üst üste Tour podyumunda yer alan ilk bisikletçi ve dokuz ardışık büyük turda podyuma çıkan tek isim.

Yani Vuelta yıldızı olmadan devam ederken, Pogacar çoğu bisikletçinin hayal bile edemeyeceği başarılara imza attığı bilgisiyle teselli bulabilir. Ve hey, her zaman gelecek yıl var - omzu ve yüzü bu küçük maceradan kurtulduysa tabii.