Tadej Pogacar, l'uomo che rende vincere il Tour de France una routine come la corsa mattutina al bar, ha deciso di saltare il resto della Vuelta a España. Il motivo? Una caduta spettacolarmente poco cerimoniosa nella piatta ottava tappa di sabato, a 31 km dall'arrivo, che gli ha lasciato una spalla dolorante e una faccia che avrà bisogno di tempo per riprendere compostezza.

Il corridore della UAE Team Emirates-XRG, che ha l'abitudine di collezionare titoli dei Grandi Giri come se stessero per passare di moda - cinque Tour de France e un Giro d'Italia, per essere precisi - sperava di aggiungere la Vuelta al suo trofeo e unirsi al club esclusivo dei corridori che hanno vinto tutti e tre i Grandi Giri. Ma il destino, o forse la spalla di un altro corridore, aveva altri piani.

La giornata di Pogacar è andata di male in peggio quando ha sfiorato le spalle con un compagno di gara e ha perso il controllo del manubrio. Mentre il gruppo pedalava verso l'orizzonte, tutta la sua squadra aspettava come cuccioli fedeli, sperando che si rialzasse in sella. Ci ha provato, povero cuore, ma dopo un paio di minuti di smorfie e un sentito 'no' quando ha toccato la bici, ha deciso che l'ambulanza era un'opzione più allettante che inseguire la corsa.

I suoi compagni di squadra alla fine sono partiti verso il traguardo di Xeraco, vicino a Valencia, ma senza il loro leader. Pogacar era in testa alla corsa con un comodo vantaggio di 3 minuti e 50 secondi sullo spagnolo Enric Mas, che ora si trova nella scomoda posizione di favorito. Mas è un minuto avanti all'ex campione Primoz Roglic della Slovenia, con l'austriaco Felix Gall che segue a 11 secondi di distanza.

Questa è la prima volta che il 27enne non riesce a finire un Grande Giro, il che è un po' come un pesce che dimentica come nuotare. A luglio, è entrato nel pantheon dei vincitori di cinque Tour - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault e Miguel Induráin - e lo ha fatto più giovane di tutti loro, battendo il record di Merckx di oltre un anno. È anche il primo corridore a salire sul podio del Tour per sette anni consecutivi, e l'unico ad aver calcato il podio in nove Grandi Giri consecutivi.

Quindi, mentre la Vuelta continua senza la sua stella, Pogacar può consolarsi sapendo di aver già ottenuto più di quanto la maggior parte dei ciclisti sogni. E hey, c'è sempre il prossimo anno - sempre che la sua spalla e la sua faccia si siano riprese da questa piccola avventura.