Tadej Pogacar, omul care face ca victoria în Turul Franței să pară la fel de obișnuită ca o cafea de dimineață, a decis să sară peste restul Vueltei a España. Motivul? O cădere spectaculos de neceremonioasă în etapa a opta, plată, de sâmbătă, la 31 km de final, care l-a lăsat cu umărul dureros și cu o față care va avea nevoie de timp pentru a-și recăpăta compunerea.

Ciclistul echipei UAE Team Emirates-XRG, care are obiceiul de a colecționa titluri de Mare Tur ca și cum ar fi la modă - cinci Tururi ale Franței și un Giro d'Italia, mai exact - spera să adauge Vuelta la vitrina sa de trofee și să intre în clubul exclusiv al cicliștilor care au câștigat toate cele trei Mari Tururi. Dar soarta, sau poate umărul altui ciclist, a avut alte planuri.

Ziua lui Pogacar a mers din rău în mai rău când s-a atins de umăr cu un concurent și a pierdut controlul ghidonului. În timp ce plutonul pedala în depărtare, întreaga sa echipă a așteptat ca niște căței loiali, sperând că se va urca înapoi pe bicicletă. A încercat, săracul, dar după câteva minute de strâmbături și un 'nu' din inimă când a atins bicicleta, a decis că ambulanța era o opțiune mai atrăgătoare decât să alerge după cursă.

Coechipierii săi au pornit în cele din urmă spre linia de sosire de la Xeraco, lângă Valencia, dar fără liderul lor. Pogacar condusese cursa cu un avans confortabil de 3 minute și 50 de secunde în fața spaniolului Enric Mas, care acum se află în poziția neinvidiată de a fi favorit. Mas este cu un minut în fața fostului campion Primoz Roglic din Slovenia, iar austriacul Felix Gall este la alte 11 secunde în spate.

Aceasta este prima dată când tânărul de 27 de ani nu a reușit să termine un Mare Tur, ceea ce este cam ca și cum un pește ar uita cum să înoate. În iulie, a intrat în panteonul câștigătorilor de cinci ori ai Turului - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault și Miguel Induráin - și a făcut-o mai tânăr decât oricare dintre ei, doborând recordul lui Merckx cu peste un an. De asemenea, este primul ciclist care a terminat pe podiumul Turului de șapte ani consecutiv și singurul care a urcat pe podium în nouă Mari Tururi consecutive.

Așadar, în timp ce Vuelta continuă fără starul său, Pogacar se poate consola cu gândul că a realizat deja mai mult decât visează majoritatea cicliștilor. Și hei, există întotdeauna anul viitor - presupunând că umărul și fața lui s-au recuperat după această mică aventură.