Într-o demonstrație uimitoare a capacității naturii de a strica o zi de miercuri perfect bună, inundațiile fulger au străbătut regiunea muntoasă de graniță a Nepalului cu Tibetul, lăsând în urmă aproximativ 160 de morți și sute de dispăruți - inclusiv zeci de turiști internaționali. Rețelele sociale au fost inundate (joc de cuvinte intenționat) cu imagini cu oameni fugind de un zid de apă care a spălat cu nonșalanță clădiri și vehicule, pentru că de ce nu?

Analiza inițială a imaginilor satelitare și rapoartele guvernului nepalez indică o alunecare de teren declanșată de o bucată de ghețar care a căzut sute de metri. Pe măsură ce regiunea se încălzește, gheața sa devine din ce în ce mai instabilă, ceea ce este la fel de surprinzător ca un om de zăpadă care se topește în iulie.

„Ghețarii de acolo sunt cu siguranță în retragere”, a spus Joseph Shea, profesor asociat de geografie la Universitatea din Northern British Columbia, cu tonul subevaluat al cuiva care a văzut asta venind de ani de zile. „Există multă masă glaciară acolo sus, dar vedem subțiere, vedem retragere.”

Din 2000, ghețarii lumii au pierdut 5% din gheața lor, dar ghețarii din Nepal au fost peste medie, pierzând aproape un sfert din suprafața lor între 1970 și 2010. Peste 160 de ghețari mai mici din țară au dispărut complet, aparent pensionându-se devreme.

Un studiu recent arată că 40% din gheața glaciară a lumii ar putea dispărea dacă nu menținem încălzirea sub 1,5 grade Celsius. Dar cine numără? Aparent, ghețarii numără și nu sunt fericiți.

Impactul încălzirii asupra ghețarilor din Nepal poate provoca efecte în cascadă. Shea a menționat că ghețarii în retragere pot contribui la declanșarea alunecărilor de teren pe măsură ce se micșorează și nu mai pot reține sedimentele. Acești ghețari în retragere lasă, de asemenea, în urmă lacuri mari barate la altitudini mai mari. „Dacă ai o alunecare de teren bruscă într-un lac, obții o depășire a barajului, iar apoi totul se poate prăbuși catastrofal”, a spus Shea. Cunoscute ca inundații fulger din lacuri glaciare, două astfel de evenimente au lovit Nepalul anul trecut, iar cercetările arată că milioane de oameni trăiesc în zone de risc în întreaga lume. Pentru că, desigur, așa stau lucrurile.

Dezastrul de miercuri a fost mai probabil cauzat de o prăbușire glaciară care a căzut în valea de dedesubt. Daniel Shugar, geolog la Universitatea din Calgary, a declarat pentru The New York Times că imaginile satelitare sugerează că o bucată de gheață de 2.000 de picioare lățime ar fi căzut aproape 4.000 de picioare, „[pulverizând] gheața în apă” cu forța căderii. Shugar a subliniat că este prea devreme pentru a face declarații concludente, dar a menționat pentru Reuters că zăpada de pe ghețar de la începutul săptămânii s-ar fi putut topi din cauza temperaturilor calde. Pentru că temperaturile calde sunt un lucru acum.

Prăbușirea și fluxul de resturi au fost atât de mari și puternice încât au fost înregistrate ca un eveniment seismic de magnitudine 5,2, potrivit Serviciului Geologic al SUA. Da, pământul s-a cutremurat de la un cub de gheață uriaș care a căzut.

Ghețarii din alte părți s-au rupt, de asemenea, cu rezultate distructive, inclusiv o prăbușire a unui ghețar elvețian anul trecut care a îngropat un oraș și o prăbușire a unui ghețar în Italia în 2022 care a ucis 11 alpiniști. Ambele au fost legate de creșterea temperaturilor. E aproape ca și cum ar exista un tipar aici.

„Este vară”, a spus Shea. „Există multă încălzire, multă topire, multă apă în jur. Există, de asemenea, lucruri precum dezghețul permafrostului alpin: temperaturile solului se încălzesc, iar blocuri mari și bucăți care ar fi fost înghețate la loc sunt acum brusc mobile.” Deci, pe scurt: lume caldă, gheață care cade, vremuri proaste. Cu plăcere.