In einer atemberaubenden Demonstration der Fähigkeit der Natur, einen ganz gewöhnlichen Mittwoch zu ruinieren, rissen Sturzfluten durch Nepals bergige Grenzregion zu Tibet und ließen rund 160 Menschen tot zurück, während Hunderte weitere – darunter Dutzende internationale Touristen – vermisst werden. Soziale Medien wurden (Wortspiel beabsichtigt) mit Aufnahmen von Menschen überschwemmt, die vor einer Wasserwand flohen, die beiläufig Gebäude und Fahrzeuge wegspülte, denn warum auch nicht?

Erste Analysen von Satellitenbildern und Berichten der nepalesischen Regierung deuten auf einen Erdrutsch hin, der durch ein Gletscherstück ausgelöst wurde, das Hunderte von Metern fiel. Da die Region wärmer wird, wird ihr Eis zunehmend instabil, was ungefähr so überraschend ist wie ein Schneemann, der im Juli schmilzt.

"Die Gletscher dort sind definitiv im Rückzug", sagte Joseph Shea, außerordentlicher Professor für Geographie an der University of Northern British Columbia, mit dem understated Ton von jemandem, der das seit Jahren kommen sah. "Dort oben gibt es viel Gletschermasse, aber wir sehen Ausdünnung, wir sehen Rückzug."

Seit 2000 haben die Gletscher der Welt 5 Prozent ihres Eises verloren, aber Nepals Gletscher waren Überflieger und verloren zwischen 1970 und 2010 fast ein Viertel ihrer Fläche. Mehr als 160 kleinere Gletscher des Landes sind vollständig verschwunden, offenbar haben sie den Vorruhestand angetreten.

Eine aktuelle Studie zeigt, dass 40 Prozent des weltweiten Gletschereises verschwinden könnten, wenn wir die Erwärmung nicht unter 1,5 Grad Celsius halten. Aber wer zählt schon? Offenbar die Gletscher, und sie sind nicht glücklich.

Die Auswirkungen der Erwärmung auf Nepals Gletscher können kaskadenartige Effekte auslösen. Shea merkte an, dass sich zurückziehende Gletscher Erdrutsche auslösen können, wenn sie schrumpfen und Sedimente nicht mehr zurückhalten können. Diese zurückweichenden Gletscher hinterlassen auch große, aufgestaute Seen in höheren Lagen. "Wenn ein Erdrutsch plötzlich in einen See geht, kommt es zu einem Überströmen des Damms, und dann kann das Ganze katastrophal kollabieren", sagte Shea. Bekannt als Gletschersee-Ausbruchsfluten, trafen zwei dieser Ereignisse Nepal im letzten Jahr, und Forschung zeigt, dass Millionen weltweit in Gefahr leben. Denn natürlich tun sie das.

Die Katastrophe am Mittwoch war wahrscheinlicher auf einen Gletscherkollaps zurückzuführen, der ins Tal darunter fiel. Daniel Shugar, Geologe an der University of Calgary, sagte der New York Times, dass Satellitenbilder darauf hindeuteten, dass ein 2.000 Fuß breites Eisstück fast 4.000 Fuß gefallen sein könnte und "das Eis durch die Wucht des Aufpralls zu Wasser pulverisierte". Shugar betonte, es sei zu früh für endgültige Aussagen, aber er merkte gegenüber Reuters an, dass der Schnee auf dem Gletscher Anfang der Woche aufgrund warmer Temperaturen geschmolzen sein könnte. Denn warme Temperaturen sind jetzt ein Ding.

Der Kollaps und der Schuttstrom waren so groß und kraftvoll, dass sie als seismisches Ereignis der Stärke 5,2 registriert wurden, so der U.S. Geological Survey. Ja, die Erde bebte, weil ein riesiger Eiswürfel fiel.

Auch anderswo sind Gletscher mit zerstörerischen Folgen zerbrochen, darunter ein Schweizer Gletscherkollaps im letzten Jahr, der eine Stadt verschüttete, und ein Gletscherkollaps in Italien im Jahr 2022, bei dem 11 Bergsteiger starben. Beide wurden mit steigenden Temperaturen in Verbindung gebracht. Es ist fast so, als gäbe es hier ein Muster.

"Es ist Sommer", sagte Shea. "Es gibt viel Erwärmung, viel Schmelze, viel Wasser in der Umgebung. Es gibt auch Dinge wie alpines Permafrost-Tauen: Die Bodentemperaturen erwärmen sich, und große Blöcke und Brocken, die an Ort und Stelle gefroren waren, werden plötzlich mobil." Also, zusammengefasst: warme Welt, fallendes Eis, schlechte Zeiten. Bitte sehr.