I en fantastisk uppvisning av naturens förmåga att förstöra en alldeles vanlig onsdag, slet översvämningar genom Nepals bergiga gränsregion mot Tibet, och lämnade ungefär 160 personer döda och hundratals fler – inklusive dussintals internationella turister – saknade. Sociala medier översvämmades (ordvits avsiktlig) med bilder på människor som flydde från en vattenvägg som lugnt svepte bort byggnader och fordon, för varför inte?

Inledande analys av satellitbilder och rapporter från den nepalesiska regeringen pekar på ett jordskred som utlöstes av en glaciärdel som föll hundratals meter. När regionen värms upp blir dess is allt mer instabil, vilket är ungefär lika förvånande som att en snögubbe smälter i juli.

"Glaciärerna där borta är definitivt på tillbakagång," sade Joseph Shea, docent i geografi vid University of Northern British Columbia, med den underdrivna tonen hos någon som sett detta komma i åratal. "Det finns mycket glaciärmassa där uppe, men vi ser uttunning, vi ser tillbakagång."

Sedan 2000 har världens glaciärer förlorat 5 procent av sin is, men Nepals glaciärer har varit överpresterare och förlorat nästan en fjärdedel av sin yta mellan 1970 och 2010. Mer än 160 mindre glaciärer i landet har försvunnit helt, tydligen efter att ha gått i förtidspension.

En ny studie visar att 40 procent av världens glaciäris kan försvinna om vi inte håller uppvärmningen under 1,5 grader Celsius. Men vem räknar? Tydligen gör glaciärerna det, och de är inte nöjda.

Effekterna av uppvärmningen på Nepals glaciärer kan orsaka kaskadeffekter. Shea noterade att tillbakadragande glaciärer kan bidra till att utlösa jordskred när de krymper och inte längre kan hålla tillbaka sediment. Dessa tillbakadragande glaciärer lämnar också efter sig stora, uppdämda sjöar på högre höjder. "Om du får ett jordskred plötsligt i en sjö, får du en överströmning av dammen, och sedan kan hela härligheten kollapsa katastrofalt," sade Shea. Kända som glaciala sjöutbrottsöversvämningar, drabbade två av dessa händelser Nepal förra året, och forskning visar att miljontals människor lever i farozonen runt om i världen. För det gör de förstås.

Onsdagens katastrof var mer sannolikt orsakad av en glaciärkollaps som föll ner i dalen nedanför. Daniel Shugar, geolog vid University of Calgary, sade till The New York Times att satellitbilder tydde på att en 2 000 fot bred isbit kan ha fallit nästan 4 000 fot, "[pulveriserat] isen till vatten" med kraften av sitt fall. Shugar betonade att det var för tidigt att dra definitiva slutsatser, men han noterade för Reuters att snö på glaciären tidigare i veckan kan ha smält på grund av varma temperaturer. För varma temperaturer är en grej nu.

Kollapsen och skräpflödet var så stort och kraftfullt att de registrerades som en seismisk händelse med magnitud 5,2, enligt U.S. Geological Survey. Ja, jorden skakade av att en gigantisk isbit föll.

Glaciärer på andra håll har också brutits sönder med destruktiva resultat, inklusive en schweizisk glaciärkollaps förra året som begravde en stad, och en glaciärkollaps i Italien 2022 som dödade 11 bergsbestigare. Båda kopplades till stigande temperaturer. Det är nästan som att det finns ett mönster här.

"Det är sommartid," sade Shea. "Det är mycket uppvärmning, mycket smältning, mycket vatten runt omkring. Det finns också saker som alpina permafrosttinande: marktemperaturerna värms upp, och stora block och bitar som skulle ha varit frusna på plats blir nu plötsligt rörliga." Så, sammanfattningsvis: varm värld, fallande is, dåliga tider. Varsågod.