자연이 평범한 수요일을 망치는 능력을 유감없이 보여주는 가운데, 갑작스러운 홍수가 네팔과 티베트의 산악 국경 지역을 휩쓸며 약 160명이 사망하고 수백 명(수십 명의 외국인 관광객 포함)이 실종됐다. 소셜 미디어에는 건물과 차량을 가볍게 쓸어버린 물벽을 피해 도망치는 사람들의 영상이 넘쳐났다. 왜냐고? 그냥 그런 거지.

위성 이미지와 네팔 정부의 보고서에 대한 초기 분석은 수백 피트 아래로 떨어진 빙하 조각이 산사태를 촉발했음을 시사한다. 지역이 따뜻해짐에 따라 얼음은 점점 더 불안정해지고 있는데, 이는 7월에 눈사람이 녹는 것만큼이나 놀라운 일이다.

북부 브리티시 컬럼비아 대학의 지리학 부교수인 조셉 셰이는 몇 년 동안 이 상황을 예견해 온 사람의 절제된 어조로 "저기 빙하들은 확실히 후퇴하고 있다"고 말했다. "저기에는 많은 빙하 질량이 있지만, 우리는 얇아지고 후퇴하는 것을 보고 있다."

2000년 이후 세계 빙하는 얼음의 5%를 잃었지만, 네팔의 빙하는 1970년에서 2010년 사이에 면적의 거의 4분의 1을 잃으며 과잉 성과를 내고 있다. 이 나라의 160개 이상의 작은 빙하가 완전히 사라졌는데, 아마 조기 은퇴를 한 모양이다.

최근 연구에 따르면 지구 온난화를 1.5도 이하로 유지하지 않으면 세계 빙하 얼음의 40%가 사라질 수 있다고 한다. 하지만 누가 신경 쓰겠는가? 분명히 빙하들은 신경 쓰고 있고, 그들은 행복하지 않다.

온난화가 네팔의 빙하에 미치는 영향은 연쇄적인 효과를 일으킬 수 있다. 셰이는 빙하가 후퇴하면서 퇴적물을 붙잡지 못하게 되어 산사태를 촉발할 수 있다고 지적했다. 후퇴하는 빙하는 또한 고지대에 큰 댐 호수를 남긴다. 셰이는 "갑자기 산사태가 호수로 들어가면 댐이 넘치고, 전체가 재앙적으로 붕괴할 수 있다"고 말했다. 빙하호 범람으로 알려진 이 현상은 작년에 네팔에서 두 번 발생했으며, 연구에 따르면 전 세계적으로 수백만 명이 위험 지역에 살고 있다. 물론 그렇겠지.

수요일의 재해는 계곡 아래로 떨어진 빙하 붕괴로 인한 것일 가능성이 더 높다. 캘거리 대학의 지질학자 다니엘 슈거는 뉴욕타임스에 위성 이미지가 폭 2,000피트의 얼음 조각이 거의 4,000피트 아래로 떨어져 낙하 충격으로 "얼음을 물로 분쇄"했을 수 있음을 시사한다고 말했다. 슈거는 결론을 내리기에는 너무 이르다고 강조했지만, 로이터에 주 초에 빙하의 눈이 따뜻한 기온으로 녹았을 수 있다고 언급했다. 따뜻한 기온이 이제 하나의 현상이기 때문이다.

붕괴와 잔해 흐름은 너무 크고 강력해서 미국 지질조사국에 따르면 규모 5.2의 지진 이벤트로 기록되었다. 그렇다, 거대한 얼음 조각이 떨어져 지구가 흔들렸다.

다른 곳의 빙하도 파괴적인 결과를 초래하며 분리되었는데, 작년 스위스 빙하 붕괴로 마을이 묻혔고, 2022년 이탈리아 빙하 붕괴로 등반가 11명이 사망했다. 둘 다 기온 상승과 관련이 있었다. 여기 패턴이 있는 것 같다.

셰이는 "지금은 여름이다. 많은 온난화, 많은 융해, 많은 물이 있다. 또한 고산 영구 동토층이 녹는 것도 있다: 지면 온도가 따뜻해지면서 얼어붙어 있던 큰 블록과 덩어리가 갑자기 움직일 수 있게 된다"고 말했다. 요약하자면: 따뜻한 세상, 떨어지는 얼음, 나쁜 시간. 천만에.