Em uma exibição impressionante da capacidade da natureza de arruinar uma quarta-feira perfeitamente boa, inundações relâmpago devastaram a região montanhosa do Nepal na fronteira com o Tibete, deixando cerca de 160 mortos e centenas de desaparecidos - incluindo dezenas de turistas internacionais. As redes sociais foram inundadas (trocadilho intencional) com imagens de pessoas fugindo de uma parede de água que casualmente levou embora edifícios e veículos, porque por que não?

A análise inicial de imagens de satélite e relatos do governo nepalês aponta para um deslizamento de terra desencadeado por um pedaço de geleira que caiu centenas de metros. À medida que a região aquece, seu gelo está se tornando cada vez mais instável, o que é tão surpreendente quanto um boneco de neve derretendo em julho.

"As geleiras lá estão definitivamente em retirada", disse Joseph Shea, professor associado de geografia da Universidade do Norte da Colúmbia Britânica, com o tom discreto de alguém que viu isso chegando há anos. "Há muita massa de geleira lá em cima, mas estamos vendo afinamento, estamos vendo retirada."

Desde 2000, as geleiras do mundo perderam 5% de seu gelo, mas as do Nepal têm sido superdotadas, perdendo quase um quarto de sua área entre 1970 e 2010. Mais de 160 geleiras menores no país desapareceram completamente, aparentemente tendo se aposentado precocemente.

Um estudo recente descobriu que 40% do gelo glacial do mundo pode desaparecer se não mantivermos o aquecimento abaixo de 1,5 graus Celsius. Mas quem está contando? Aparentemente, as geleiras estão, e não estão felizes.

Os impactos do aquecimento nas geleiras do Nepal podem causar efeitos em cascata. Shea observou que geleiras em retirada podem ajudar a desencadear deslizamentos de terra à medida que encolhem e não conseguem mais segurar sedimentos. Essas geleiras em retirada também deixam para trás grandes lagos represados em elevações mais altas. "Se você tem um deslizamento de terra de repente em um lago, você tem um transbordamento da barragem, e então a coisa toda pode colapsar catastroficamente", disse Shea. Conhecidas como inundações por explosão de lago glacial, dois desses eventos atingiram o Nepal no ano passado, e pesquisas mostram que milhões vivem em perigo ao redor do mundo. Porque, claro, eles vivem.

O desastre de quarta-feira foi mais provavelmente devido a um colapso glacial que caiu no vale abaixo. Daniel Shugar, geólogo da Universidade de Calgary, disse ao The New York Times que imagens de satélite sugeriam que um pedaço de gelo de 2.000 pés de largura pode ter caído quase 4.000 pés, "[pulverizando] o gelo em água" com a força da queda. Shugar enfatizou que era cedo demais para fazer declarações conclusivas, mas observou à Reuters que a neve na geleira no início da semana pode ter derretido devido às temperaturas quentes. Porque temperaturas quentes são uma coisa agora.

O colapso e o fluxo de detritos foram tão grandes e fortes que registraram um evento sísmico de magnitude 5,2, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Sim, a terra tremeu por causa de um cubo de gelo gigante caindo.

Geleiras em outros lugares também se partiram com resultados destrutivos, incluindo um colapso de geleira suíça no ano passado que enterrou uma cidade, e um colapso de geleira na Itália em 2022 que matou 11 montanhistas. Ambos foram ligados ao aumento das temperaturas. É quase como se houvesse um padrão aqui.

"É verão", disse Shea. "Há muito aquecimento, muito derretimento acontecendo, muita água por aí. Há também coisas como degelo do permafrost alpino: as temperaturas do solo aquecem, e grandes blocos e pedaços que teriam sido congelados no lugar agora estão de repente se tornando móveis." Então, em resumo: mundo quente, gelo caindo, tempos ruins. De nada.