Tadej Pogacar, mannen som får det att se lika rutinmässigt ut att vinna Tour de France som en morgonkaffe, har beslutat att hoppa av resten av Vuelta a España. Anledningen? Ett spektakulärt oceremoniellt fall på lördagens platta etapp åtta, 31 km från mål, som lämnade honom med en öm axel och ett ansikte som kommer att behöva lite tid för att återfå sitt lugn.

UAE Team Emirates-XRG-cyklisten, som har för vana att samla på sig Grand Tour-titlar som om de vore på väg att bli omoderna - fem Tour de France och en Giro d'Italia, för att vara exakt - hoppades kunna lägga Vuelta till sin trofésamling och gå med i den exklusiva klubben av cyklister som har vunnit alla tre Grand Tours. Men ödet, eller kanske en annan cyklists axel, hade andra planer.

Pogacars dag gick från dåligt till värre när han råkade nudda axeln med en medtävlare och förlorade kontrollen över styret. Medan klungan trampade iväg i fjärran väntade hela hans lag som lojala valpar, i hopp om att han skulle komma tillbaka på cykeln. Han försökte, gode Gud, men efter ett par minuter av grimaserande och ett hjärtligt 'nej' när han rörde vid cykeln, bestämde han sig för att ambulansen var ett mer lockande alternativ än att jaga loppet.

Hans lagkamrater gav sig så småningom iväg mot mållinjen i Xeraco, nära Valencia, men utan sin ledare. Pogacar hade lett loppet med bekväma 3 minuter och 50 sekunder före spanjoren Enric Mas, som nu befinner sig i den avundsvärda positionen att vara favorit. Mas är en minut före den tidigare mästaren Primoz Roglic från Slovenien, med österrikaren Felix Gall ytterligare 11 sekunder bakom.

Detta är första gången som 27-åringen har misslyckats med att fullfölja en Grand Tour, vilket är lite som att en fisk glömmer hur man simmar. I juli gick han med i pantheonet av femfaldiga Tour-vinnare - Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault och Miguel Induráin - och han gjorde det yngre än någon av dem, slog Merckx rekord med över ett år. Han är också den första cyklisten att sluta på Tour-pallen sju år i rad, och den enda som har prytt pallen i nio raka Grand Tours.

Så medan Vuelta fortsätter utan sin stjärna, kan Pogacar trösta sig med vetskapen att han redan har uppnått mer än de flesta cyklister drömmer om. Och hej, det finns alltid nästa år - förutsatt att hans axel och ansikte har återhämtat sig från detta lilla äventyr.