Tadej Pogacar, der Mann, der das Gewinnen der Tour de France so alltäglich aussehen lässt wie einen morgendlichen Kaffeelauf, hat beschlossen, den Rest der Vuelta a España auszulassen. Der Grund? Ein spektakulär unspektakulärer Sturz auf der flachen achten Etappe am Samstag, 31 km vor dem Ziel, der ihm eine schmerzende Schulter und ein Gesicht bescherte, das einige Zeit brauchen wird, um seine Fassung wiederzuerlangen.

Der Fahrer von UAE Team Emirates-XRG, der die Angewohnheit hat, Grand-Tour-Titel zu sammeln, als wären sie aus der Mode gekommen – fünf Tours de France und einen Giro d'Italia, um genau zu sein – hoffte, die Vuelta zu seiner Trophäensammlung hinzuzufügen und dem exklusiven Club der Fahrer beizutreten, die alle drei Grand Tours gewonnen haben. Doch das Schicksal, oder vielleicht die Schulter eines anderen Fahrers, hatte andere Pläne.

Pogacars Tag wurde von schlecht zu schlimmer, als er mit einem Konkurrenten die Schultern streifte und die Kontrolle über seinen Lenker verlor. Während das Peloton in die Ferne radelte, wartete sein gesamtes Team wie treue Hunde und hoffte, dass er wieder auf sein Rad steigen würde. Er versuchte es, Gott segne ihn, aber nach ein paar Minuten des Zusammenzuckens und einem herzlichen 'Nein', als er sein Rad berührte, entschied er, dass der Krankenwagen eine attraktivere Option war als die Jagd auf das Rennen.

Seine Teamkollegen machten sich schließlich auf den Weg zum Ziel in Xeraco bei Valencia, aber ohne ihren Anführer. Pogacar hatte das Rennen mit komfortablen 3 Minuten und 50 Sekunden Vorsprung auf Spaniens Enric Mas angeführt, der sich nun in der beneidenswerten Position des Favoriten wiederfindet. Mas liegt eine Minute vor dem ehemaligen Champion Primoz Roglic aus Slowenien, während Österreichs Felix Gall weitere 11 Sekunden dahinter liegt.

Dies ist das erste Mal, dass der 27-Jährige eine Grand Tour nicht beendet hat, was ein bisschen so ist, als würde ein Fisch vergessen, wie man schwimmt. Im Juli trat er in das Pantheon der Fünf-Tour-Sieger ein – Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault und Miguel Induráin – und er schaffte es jünger als alle anderen, wobei er Merckx' Rekord um über ein Jahr unterbot. Er ist auch der erste Fahrer, der sieben Jahre in Folge auf dem Tour-Podium stand, und der einzige, der in neun aufeinanderfolgenden Grand Tours das Podium zierte.

Während die Vuelta also ohne ihren Star weitergeht, kann sich Pogacar damit trösten, dass er bereits mehr erreicht hat, als die meisten Radsportler sich erträumen. Und hey, es gibt immer nächstes Jahr – vorausgesetzt, seine Schulter und sein Gesicht haben sich von diesem kleinen Abenteuer erholt.