प्रोफेसर वेलंडाई श्रीकांत अपने करियर के शिखर पर हैं: नेशनल सेंटर फॉर हेल्दी एजिंग के निदेशक, प्रमुख वैज्ञानिक पत्रिकाओं में प्रकाशित, बड़ी संस्थाओं द्वारा वित्त पोषित। वह अभी-अभी 60 के हुए, और किसी ने तुरंत पूछ लिया कि वह कब रिटायर होंगे। आपका स्वागत है उम्र बढ़ने के कलंक में, जो जाहिर तौर पर उसी पल शुरू होता है जब आप साठ के आंकड़े को छूते हैं।
एक जराचिकित्सक के रूप में, श्रीकांत पूरा स्पेक्ट्रम देखते हैं: उन लोगों से जो उम्र बढ़ने को धीमी गति से होने वाली तबाही मानते हैं, उन लोगों तक जो 'तीसरी उम्र' को दूसरी जवानी की तरह मानते हैं। येल स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ की प्रोफेसर बेका लेवी और डॉ. मार्टिन स्लेड का एक अमेरिकी अध्ययन 50 से 99 वर्ष की आयु के 11,000 लोगों पर नज़र रखता है और पाता है कि सकारात्मक दृष्टिकोण वाले लोगों ने न केवल 12 वर्षों में अपनी चलने की गति, स्मृति और गणित कौशल को बनाए रखा - बल्कि कई में वास्तव में सुधार हुआ। यहां तक कि लेवी, जिन्होंने इसका अध्ययन करते हुए अपना करियर बिताया है, भी हैरान थीं।
औसतन आठ वर्षों के अनुवर्ती में 44 प्रतिशत प्रतिभागियों ने चलने की गति और अनुभूति में सुधार दिखाया। जिन लोगों ने शुरुआत में सकारात्मक उम्र बढ़ने की मान्यताएं रखीं, उनमें सुधार की संभावना अधिक थी। दृष्टिकोण को फिलाडेल्फिया जेरियाट्रिक सेंटर मोरल स्केल के माध्यम से मापा गया - 'जितना बड़ा होता जाता हूं, उतना ही बेकार महसूस करता हूं' जैसे प्रश्न - और लोगों से उम्र बढ़ने से जुड़े पांच शब्द सूचीबद्ध करने के लिए कहकर। अमेरिकी ज्यादातर नकारात्मक मान्यताओं के साथ आगे बढ़ते हैं लेकिन आमतौर पर पांचवें नंबर तक एक सकारात्मक शब्द घुसा देते हैं।
यूएनएसडब्ल्यू की प्रोफेसर जूलिया लैपिन का कहना है कि इस बात के बढ़ते प्रमाण हैं कि जीवन के किसी भी चरण में सकारात्मक मानसिकता स्वास्थ्य को बढ़ावा देती है। यह संज्ञानात्मक, शारीरिक और सामाजिक रूप से सक्रिय रहने जैसे व्यवहारों को प्रोत्साहित करती है। और यह मदद करता है अगर आपके पड़ोसी 93 वर्ष के हैं और फिर भी रोजाना समुद्र तट पर चलते हैं - जोन्स के साथ बने रहना, जेरियाट्रिक संस्करण।
श्रीकांत इस बात पर जोर देते हैं कि 'उम्र बीमारी नहीं है; उम्र सिर्फ समय है।' यह मान लेना कि उम्र बढ़ने का मतलब मनोभ्रंश है, गलत है। यूएनएसडब्ल्यू के एजिंग फ्यूचर्स इंस्टीट्यूट की प्रोफेसर कारिन एंस्टी ने नोट किया कि सकारात्मक दृष्टिकोण का मतलब है कि आप स्वास्थ्य समस्याओं - जैसे कूल्हे में दर्द - को संबोधित करने की अधिक संभावना रखते हैं, न कि उन्हें अपरिहार्य मानकर खारिज करने की। इसका मतलब फिजियोथेरेपिस्ट या अधिक व्यायाम हो सकता है, लेकिन दृष्टिकोण कार्रवाई को प्रेरित करता है।
हालांकि, असली लड़ाई समाज के उम्रवाद के खिलाफ है - जिसे कुछ लोग अंतिम सामाजिक रूप से स्वीकार्य पूर्वाग्रह कहते हैं। जैसे यह मान लेना कि 60 से अधिक उम्र का कोई व्यक्ति अपने चरम पर होने के बावजूद रिटायरमेंट की योजना बना रहा होगा। नोट्रे डेम विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर रॉड मैके बताते हैं कि वृद्ध आवेदकों के खिलाफ भेदभाव करने वाले नियोक्ता उन लोगों को खो सकते हैं जो न केवल अच्छा प्रदर्शन करते हैं बल्कि और सुधार कर सकते हैं।
यूएनएसडब्ल्यू के मनोचिकित्सक प्रोफेसर ब्रायन ड्रेपर, जो खुद को 'अर्ध-सेवानिवृत्त' बताते हैं, ने नोट किया कि ऑस्ट्रेलिया में 65 से 85 वर्ष के लोगों में अवसाद दर सबसे कम है (हालांकि 85 के बाद यह बढ़ जाती है)। 'जीवन का सबसे खुशी का समय जैसे-जैसे आप बड़े होते जाते हैं,' वे कहते हैं। रिटायरमेंट आम तौर पर अधिकांश जीवन मापदंडों में सुधार करता है। और जबकि शरीर घिसता है, 'यह जीवन में काफी देर से हो सकता है, जितना ज्यादातर लोग सोचते हैं उससे कहीं अधिक देर से।'