वैज्ञानिकों ने इस बारे में नए सुराग खोजे हैं कि केकड़ों ने अपनी विशिष्ट तिरछी चाल कैसे विकसित की, और इसका जवाब मूल रूप से यह है: उन्होंने बहुत, बहुत पहले इस 'अंदाज़' के प्रति प्रतिबद्धता दिखा दी थी।
एक नए अध्ययन, जिसे eLife में एक समीक्षित प्रीप्रिंट के रूप में जारी किया गया है, में केकड़ों के चलने के तरीके पर अब तक का सबसे बड़ा डेटासेट एकत्र किया गया है। कई प्रजातियों की तुलना करके, शोधकर्ताओं ने इस असामान्य चाल को लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले रहने वाले एक साझा पूर्वज तक खोज निकाला। eLife के संपादकों ने निष्कर्षों को मूल्यवान और बड़े पैमाने पर ठोस सबूतों द्वारा समर्थित बताया, जो जानवरों की गति का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिकों के लिए व्यापक प्रासंगिकता रखते हैं।
तिरछा चलना 'सच्चे केकड़ों' (Brachyura) की पहचान है, जो केकड़ा डिकैपॉड्स का सबसे बड़ा समूह है। चलने का यह असामान्य तरीका महत्वपूर्ण लाभ प्रदान कर सकता है। उदाहरण के लिए, यह केकड़ों को उनकी दिशा का अनुमान लगाना कठिन बनाकर शिकारियों से बचने में मदद कर सकता है - जो हममें से अधिकांश अपने आवागमन के बारे में नहीं कह सकते।
"तिरछी लोकोमोशन ने सच्चे केकड़ों की पारिस्थितिक सफलता में महत्वपूर्ण योगदान दिया हो सकता है," वरिष्ठ संबंधित लेखक युकी कावाबाता, नागासाकी विश्वविद्यालय, जापान में एकीकृत विज्ञान और प्रौद्योगिकी स्नातक स्कूल के एसोसिएट प्रोफेसर कहते हैं। "सच्चे केकड़ों की लगभग 7,904 प्रजातियाँ हैं, जो उनके बहन समूह Anomura या उनके निकटतम रिश्तेदारों Astacidea से कहीं अधिक हैं; उन्होंने दुनिया भर में स्थलीय, मीठे पानी और गहरे समुद्री वातावरण सहित विविध आवासों को उपनिवेशित किया है; और उनका केकड़ा जैसा शरीर का आकार कार्सिनाइज़ेशन नामक घटना में समय के साथ बार-बार विकसित हुआ है।"
"सच्चे केकड़ों पर उपलब्ध समृद्ध जानकारी के बावजूद, उनके लोकोमोटर व्यवहार से संबंधित डेटा विरल हैं। हालांकि अधिकांश सच्चे केकड़े प्रजातियाँ तिरछी लोकोमोशन का उपयोग करती हैं, कुछ ऐसे समूह हैं जो आगे चलते हैं, जो कुछ दिलचस्प प्रश्न उठाते हैं। उनकी तिरछी लोकोमोशन की उत्पत्ति कब हुई, वर्षों में यह कितनी बार विकसित हुई, और यह कितनी बार वापस लौटी?"
इन प्रश्नों की जांच करने के लिए, कावाबाता और सहकर्मियों ने अध्ययन किया कि सच्चे केकड़ों की 50 प्रजातियाँ कैसे चलती हैं। प्रत्येक प्रजाति को एक मानक वीडियो कैमरे का उपयोग करके 10 मिनट के लिए एक गोलाकार प्लास्टिक अखाड़े के अंदर रिकॉर्ड किया गया, जिसे उसके प्राकृतिक आवास जैसा दिखने के लिए डिज़ाइन किया गया था। व्यावहारिक सीमाओं के कारण, शोधकर्ताओं ने प्रति प्रजाति एक व्यक्ति का अवलोकन किया - इसलिए हम एक केकड़े के शब्द पर पूरी प्रजाति के घूमने के तरीके को मान रहे हैं।
टीम ने फिर इन टिप्पणियों को पहले प्रकाशित एक केकड़ा फ़ाइलोजेनी के डेटा के साथ जोड़ा, जिसने अधिकांश प्रमुख वंशों में 344 प्रजातियों से 10 जीनों का उपयोग करके Brachyura के विकासवादी संबंधों का मानचित्रण किया। चूंकि व्यवहार संबंधी डेटा उस फ़ाइलोजेनी में प्रजातियों के साथ पूरी तरह से मेल नहीं खाता था, शोधकर्ताओं ने विकासवादी पेड़ को 44 जेनेरा, पांच परिवारों और एक सुपरफ़ैमिली तक सरल बना दिया। इसने निकट से संबंधित समूहों को उन प्रजातियों के लिए स्टैंड-इन के रूप में कार्य करने की अनुमति दी जो सीधे शामिल नहीं थीं।
अध्ययन की गई 50 प्रजातियों में से, 35 मुख्य रूप से तिरछे चलती थीं, जबकि 15 आगे चलती थीं। जब शोधकर्ताओं ने इन व्यवहारों को विकासवादी पेड़ पर मैप किया, तो एक स्पष्ट पैटर्न उभरा। तिरछा चलना केवल एक बार विकसित हुआ प्रतीत होता है, जो Eubrachyura के आधार पर एक आगे चलने वाले पूर्वज से उत्पन्न हुआ, एक समूह जिसमें अधिक उन्नत केकड़े शामिल हैं। उस बिंदु के बाद, यह गुण सच्चे केकड़ों में काफी हद तक अपरिवर्तित रहा।
"यह एकल घटना कार्सिनाइज़ेशन के साथ बिल्कुल विपरीत है, जो डिकैपॉड प्रजातियों में बार-बार हुआ है," कावाबाता बताते हैं। "यह इस बात पर प्रकाश डालता है कि जबकि शरीर के आकार कई बार अभिसरित हो सकते हैं, तिरछा चलना जैसे व्यवहार परिवर्तन दुर्लभ हो सकते हैं।"
शोधकर्ताओं का सुझाव है कि तिरछी गति में यह एक बार का बदलाव सच्चे केकड़ों की सफलता में एक प्रमुख भूमिका निभा सकता है। पार्श्व रूप से चलने से केकड़ों को किसी भी दिशा में तेज़ी से यात्रा करने की अनुमति मिलती है, जिससे शिकारियों से बचना आसान हो जाता है। साथ ही, इस प्रकार की लोकोमोशन पशु साम्राज्य में असामान्य है, संभवतः क्योंकि यह बिल बनाने, संभोग और भोजन जैसी अन्य महत्वपूर्ण गतिविधियों में हस्तक्षेप कर सकती है।
लेखकों के अनुसार, तिरछा चलना एक दुर्लभ विकासवादी नवाचार का प्रतिनिधित्व कर सकता है जिसने केकड़ों को एक अद्वितीय पारिस्थितिक स्थान पर कब्जा करने की अनुमति दी।