Bilim insanları, yengeçlerin kendine özgü yan yürüme hareketini nasıl geliştirdiğine dair yeni ipuçları ortaya çıkardı ve cevap temelde şu: bu işe çok ama çok uzun zaman önce kendilerini adamışlar.

eLife dergisinde İncelenmiş Ön Baskı olarak yayınlanan yeni bir çalışma, yengeçlerin nasıl hareket ettiğine dair şimdiye kadarki en büyük veri setini bir araya getiriyor. Araştırmacılar, birçok türü karşılaştırarak bu alışılmadık yürüme tarzının izini yaklaşık 200 milyon yıl önce yaşamış ortak bir ataya kadar sürdü. eLife editörleri bulguları değerli ve büyük ölçüde ikna edici kanıtlarla desteklenmiş olarak tanımlıyor ve hayvanların nasıl hareket ettiğini inceleyen bilim insanları için geniş bir öneme sahip olduğunu belirtiyor.

Yan yürüme, 'gerçek yengeçlerin' (Brachyura) ayırt edici özelliğidir; bu grup, yengeç dekapodları arasındaki en büyük gruptur. Bu alışılmadık hareket tarzı önemli avantajlar sağlayabilir. Örneğin, yengeçlerin yönlerini tahmin etmeyi zorlaştırarak avcılardan kaçmasına yardımcı olabilir - ki bu, çoğumuzun kendi işe gidiş gelişlerimiz için söyleyebileceğimizden daha fazlasıdır.

"Yan yürüme, gerçek yengeçlerin ekolojik başarısına önemli ölçüde katkıda bulunmuş olabilir," diyor kıdemli sorumlu yazar Yuuki Kawabata, Japonya'daki Nagasaki Üniversitesi Entegre Bilim ve Teknoloji Enstitüsü'nde Doçent. "Yaklaşık 7.904 gerçek yengeç türü var, bu sayı kardeş grupları Anomura veya en yakın akrabaları Astacidea'yı çok aşıyor; karasal, tatlı su ve derin deniz ortamları dahil olmak üzere dünya çapında çeşitli habitatları kolonileştirdiler; ve yengeç benzeri vücut şekilleri, karsinizasyon olarak bilinen bir fenomenle zaman içinde defalarca evrimleşti."

"Gerçek yengeçler hakkında zengin bilgi mevcut olmasına rağmen, lokomotor davranışlarına ilişkin veriler seyrektir. Gerçek yengeç türlerinin çoğu yan yürüme kullanmasına rağmen, ileri yürüyen bazı gruplar da var, bu da ilginç soruları gündeme getiriyor. Yan yürümeleri ne zaman ortaya çıktı, yıllar içinde kaç kez evrimleşti ve kaç kez geri döndü?"

Bu soruları araştırmak için Kawabata ve meslektaşları, 50 gerçek yengeç türünün nasıl hareket ettiğini inceledi. Her tür, doğal yaşam alanını taklit edecek şekilde tasarlanmış dairesel bir plastik arenada standart bir video kamera kullanılarak 10 dakika boyunca kaydedildi. Pratik sınırlamalar nedeniyle, araştırmacılar tür başına yalnızca bir birey gözlemledi - yani bir türün tamamının nasıl hareket ettiği konusunda tek bir yengecin sözüne güveniyoruz.

Ekip daha sonra bu gözlemleri, daha önce yayınlanmış ve çoğu büyük soydan 344 türden 10 gen kullanarak Brachyura'nın evrimsel ilişkilerini haritalayan bir yengeç filogenisi ile birleştirdi. Davranışsal veriler bu filogenideki türlerle her zaman mükemmel uyuşmadığından, araştırmacılar evrim ağacını 44 cinse, ayrıca beş familya ve bir üst familyaya indirgedi. Bu, yakından ilişkili grupların doğrudan dahil edilmeyen türlerin yerine geçmesine izin verdi.

İncelenen 50 türden 35'i öncelikle yan yürürken, 15'i ileri yürüdü. Araştırmacılar bu davranışları evrim ağacına yerleştirdiğinde net bir örüntü ortaya çıktı. Yan yürüme, yalnızca bir kez, daha gelişmiş yengeçleri içeren Eubrachyura'nın tabanındaki ileri yürüyen bir atadan evrimleşmiş gibi görünüyor. Bu noktadan sonra, özellik gerçek yengeçler arasında büyük ölçüde değişmeden kaldı.

"Bu tek olay, dekapod türlerinde defalarca meydana gelen karsinizasyonla keskin bir tezat oluşturuyor," diye açıklıyor Kawabata. "Bu, vücut şekilleri birden çok kez yakınsayabilirken, yan yürüme gibi davranışsal değişikliklerin nadir olabileceğini vurguluyor."

Araştırmacılar, yan harekete bu tek seferlik geçişin gerçek yengeçlerin başarısında büyük bir rol oynamış olabileceğini öne sürüyor. Yanlamasına hareket etmek, yengeçlerin her iki yönde de hızlı hareket etmesine izin vererek avcılardan kaçmayı kolaylaştırıyor. Aynı zamanda, bu tür bir hareket hayvanlar aleminde nadirdir, çünkü muhtemelen yuva kazma, çiftleşme ve beslenme gibi diğer önemli faaliyetlere müdahale edebilir.

Yazarlara göre, yan yürüme nadir bir evrimsel yeniliği temsil ediyor olabilir.