Профессор Веландай Шрикант на пике карьеры: директор Национального центра здорового старения, публикуется в ведущих научных журналах, получает финансирование от крупных организаций. Ему только что исполнилось 60, и кто-то сразу спросил, когда он выйдет на пенсию. Добро пожаловать в стигму старения, которая, очевидно, начинается в момент, когда тебе стукнуло шестьдесят.

Как гериатр, Шрикант видит весь спектр: от тех, кто воспринимает старение как замедленное крушение поезда, до тех, кто относится к «третьему возрасту» как ко второй юности. Исследование США из Йельской школы общественного здоровья профессора Бекки Леви и доктора Мартина Слейда отследило 11 000 человек в возрасте от 50 до 99 лет и обнаружило, что те, у кого был позитивный настрой, не только сохраняли скорость ходьбы, память и математические навыки в течение 12 лет — многие даже улучшили их. Даже Леви, посвятившая карьеру изучению этого, была удивлена.

Сорок четыре процента участников показали улучшение скорости ходьбы и когнитивных функций в среднем за восемь лет наблюдения. Те, кто изначально имел позитивные убеждения о старении, с большей вероятностью улучшались. Отношение измеряли с помощью Шкалы морального духа Филадельфийского гериатрического центра — вопросы вроде «Чем старше я становлюсь, тем более бесполезным себя чувствую» — и просили людей перечислить пять слов, связанных со старением. Американцы в основном начинают с негативных убеждений, но обычно к пятому слову вставляют позитивное.

Профессор Джулия Лаппин из UNSW говорит, что появляется всё больше доказательств того, что позитивный настрой на любом этапе жизни улучшает здоровье. Он поощряет поведение, такое как поддержание когнитивной, физической и социальной активности. И помогает, если вашим соседям 93 года, и они всё ещё ежедневно ходят на пляж — угнаться за Джонсами, гериатрическая версия.

Шрикант подчёркивает, что «возраст — это не болезнь; возраст — это просто время». Предполагать, что старение равно деменции, ложно. Профессор Каарин Ансти из Института будущего старения UNSW отмечает, что позитивный взгляд означает, что вы с большей вероятностью будете решать проблемы со здоровьем — например, больное бедро — а не списывать их на неизбежность. Это может означать физиотерапевта или больше упражнений, но отношение движет действием.

Однако настоящая борьба — против эйджизма в обществе, который некоторые называют последним социально приемлемым предрассудком. Например, предполагать, что человек старше 60 лет обязательно планирует выход на пенсию, несмотря на то, что он на пике. Доцент Род Маккей из Университета Нотр-Дам указывает, что работодатели, дискриминирующие пожилых соискателей, могут упускать людей, которые не только хорошо работают, но и могут улучшаться дальше.

Профессор Брайан Дрейпер, психиатр из UNSW, который описывает себя как «полу-вышедший на пенсию», отмечает, что уровень депрессии в Австралии самый низкий среди людей 65–85 лет (хотя после 85 он повышается). «Самое счастливое время в жизни наступает, когда вы становитесь старше», — говорит он. Выход на пенсию в целом улучшает большинство жизненных параметров. И хотя тела изнашиваются, «это может произойти довольно поздно в жизни, гораздо позже, чем большинство людей думают».