ヴェランダイ・スリカント教授はキャリアの絶頂期にある。国立健康老化センターのディレクターであり、主要な科学雑誌に論文を発表し、主要機関から資金提供を受けている。彼はちょうど60歳になったばかりで、すぐに誰かが「いつ引退するのか」と尋ねた。老化のスティグマへようこそ。どうやら、大台の60歳を迎えた瞬間から始まるらしい。
老年医学者として、スリカント教授は老化をスローモーションの列車事故と見る人から、「第三の年齢」を第二の思春期のように扱う人まで、さまざまな人々を目にする。イェール大学公衆衛生大学院のベッカ・レヴィ教授とマーティン・スレイド博士による米国の研究では、50歳から99歳までの1万1000人を追跡調査し、前向きな態度を持つ人々は12年間にわたって歩行速度、記憶力、計算能力を維持しただけでなく、多くの人が実際に改善したことがわかった。この研究にキャリアを費やしてきたレヴィ教授でさえ驚いた。
平均8年間の追跡調査で、参加者の44％が歩行速度と認知機能の改善を示した。老化に対して前向きな信念を持っていた人々は、改善する可能性が高かった。態度はフィラデルフィア老年センターのモラールスケール（「年を取るほど、自分は役立たずだと感じる」などの質問）や、老化に関連する単語を5つ挙げてもらうことで測定された。アメリカ人は主に否定的な信念を最初に挙げるが、たいてい5番目までに肯定的なものを忍び込ませる。
UNSWのジュリア・ラピン教授は、人生のどの段階でも前向きな考え方が健康を促進するという証拠が増えていると述べる。それは、認知的、身体的、社会的に活動的であり続けるなどの行動を促す。そして、隣人が93歳で毎日ビーチまで歩いていると、それに倣いたくなる——ジェロントロジー版の隣人競争だ。
スリカント教授は「年齢は病気ではなく、単なる時間だ」と強調する。老化が認知症と同義だと仮定するのは誤りだ。UNSW老化未来研究所のカリン・アンスティ教授は、前向きな見方をすると、痛む股関節などの健康問題を不可避と片付けるのではなく、対処する可能性が高くなると指摘する。理学療法士や運動の増加につながるかもしれないが、態度が行動を促すのだ。
しかし、本当の闘いは社会の年齢差別——最後の社会的に許容された偏見と呼ばれるもの——に対してである。例えば、60歳を過ぎた人はキャリアの絶頂期にあるにもかかわらず、引退を計画しているに違いないと決めつけることだ。ノートルダム大学のロッド・マッケイ准教授は、高齢の応募者を差別する雇用主は、パフォーマンスが良いだけでなくさらに向上する可能性のある人材を見逃しているかもしれないと指摘する。
UNSWの精神科医で「準引退」と自称するブライアン・ドレイパー教授は、オーストラリアのうつ病率は65歳から85歳で最も低い（ただし85歳以降は上昇する）と述べる。「人生で最も幸せな時期は年を取るにつれて訪れる」と彼は言う。引退は一般的に人生のほとんどのパラメータを改善する。そして、体が衰えるのは「人生のずっと後、ほとんどの人が気づくよりもずっと遅くに起こり得る」と付け加える。