维兰达伊·斯里坎斯教授正处于职业生涯的巅峰：国家健康老龄化中心主任，在顶级科学期刊上发表论文，获得主要机构资助。他刚满60岁，立刻就有人问他什么时候退休。欢迎来到年龄歧视的世界，显然从你跨过六十大关的那一刻就开始了。

作为一名老年病学家，斯里坎斯看到了形形色色的人：有人把衰老视为慢动作的火车失事，有人则把“第三年龄”当作第二次青春期。耶鲁大学公共卫生学院的贝卡·利维教授和马丁·斯莱德博士追踪了11000名50至99岁的人，发现那些态度积极的人不仅在12年内保持了步行速度、记忆力和数学能力——许多人实际上还有所改善。就连研究这个课题一辈子的利维也感到惊讶。

44%的参与者在平均八年的随访中步行速度和认知能力有所改善。那些一开始就对衰老持积极信念的人更有可能改善。态度通过费城老年中心士气量表来衡量——问题如“我年纪越大，越觉得自己没用”——以及要求人们列出五个与衰老相关的词语。美国人大多以负面信念开头，但通常到第五个会偷偷塞进一个正面的。

新南威尔士大学的朱莉娅·拉平教授表示，越来越多的证据表明，在任何人生阶段保持积极心态都能促进健康。它鼓励人们保持认知、身体和社交活跃。如果你的邻居93岁还每天步行去海滩，那也有帮助——跟上琼斯一家，老年版。

斯里坎斯强调，“年龄不是疾病；年龄只是时间。”认为衰老等于痴呆是错误的。新南威尔士大学衰老未来研究所的卡琳·安斯蒂教授指出，积极的态度意味着你更可能去处理健康问题——比如髋部疼痛——而不是将其视为不可避免而忽视。这可能意味着去看理疗师或增加锻炼，但态度驱动行动。

然而，真正的斗争是针对社会的年龄歧视——有人称之为最后一种被社会接受的偏见。比如假设60岁以上的人一定在计划退休，尽管他们正处于巅峰。圣母大学的罗德·麦凯副教授指出，歧视年长求职者的雇主可能错失了那些不仅表现良好，还能进一步提高的人。

新南威尔士大学的精神病学家布莱恩·德雷珀教授自称“半退休”，他指出澳大利亚65至85岁人群的抑郁症发病率最低（尽管85岁后上升）。“人生最快乐的时光是随着年龄增长，”他说。退休通常能改善大多数生活参数。虽然身体确实会磨损，“但这可能发生在生命很晚的阶段，比大多数人意识到的要晚得多。”