Studie findet: Der Glaube, nicht uralt zu sein, hilft tatsächlich, nicht uralt zu sein

Prof. Velandai Srikanth ist auf dem Höhepunkt seiner Karriere: Direktor des Nationalen Zentrums für Gesundes Altern, veröffentlicht in führenden wissenschaftlichen Zeitschriften, von großen Institutionen gefördert. Er ist gerade 60 geworden, und sofort fragte ihn jemand, wann er in Rente gehe. Willkommen zum Stigma des Alterns, das offenbar in dem Moment beginnt, in dem man die magische Sechs-Null erreicht.

Als Geriater sieht Srikanth das ganze Spektrum: von Menschen, die das Altern als Zeitlupen-Zugunglück betrachten, bis zu denen, die das „dritte Alter“ wie eine zweite Adoleszenz behandeln. Eine US-Studie von Prof. Becca Levy und Dr. Martin Slade von der Yale School of Public Health verfolgte 11.000 Menschen im Alter von 50 bis 99 Jahren und fand heraus, dass diejenigen mit positiven Einstellungen nicht nur ihre Gehgeschwindigkeit, ihr Gedächtnis und ihre Rechenfähigkeiten über 12 Jahre hielten – viele verbesserten sich sogar. Selbst Levy, die ihre Karriere diesem Thema gewidmet hat, war überrascht.

44 Prozent der Teilnehmer zeigten Verbesserungen in Gehgeschwindigkeit und Kognition über einen durchschnittlichen Nachbeobachtungszeitraum von acht Jahren. Diejenigen, die zu Beginn positive Altersvorstellungen hatten, verbesserten sich eher. Die Einstellungen wurden mittels der Philadelphia Geriatric Center Morale Scale gemessen – Fragen wie „Je älter ich werde, desto nutzloser fühle ich mich“ – und indem die Leute gebeten wurden, fünf Wörter aufzulisten, die sie mit Altern assoziieren. Amerikaner beginnen meist mit negativen Überzeugungen, schmuggeln aber meist bis Nummer fünf eine positive ein.

Prof. Julia Lappin von der UNSW sagt, es gebe zunehmend Belege dafür, dass eine positive Einstellung in jeder Lebensphase die Gesundheit fördert. Sie ermutigt zu Verhaltensweisen wie kognitiv, körperlich und sozial aktiv zu bleiben. Und es hilft, wenn die Nachbarn mit 93 noch täglich zum Strand laufen – mit den Joneses mithalten, Geriatrie-Edition.

Srikanth betont, dass „Alter keine Krankheit ist; Alter ist nur Zeit.“ Die Annahme, Altern bedeute Demenz, sei falsch. Prof. Kaarin Anstey vom UNSW Ageing Futures Institute merkt an, dass eine positive Sichtweise bedeutet, dass man eher Gesundheitsprobleme angeht – wie eine schmerzende Hüfte – anstatt sie als unvermeidlich abzutun. Das könnte einen Physiotherapeuten oder mehr Bewegung bedeuten, aber die Einstellung treibt die Handlung an.

Der eigentliche Kampf jedoch gilt dem Ageismus der Gesellschaft – was manche das letzte gesellschaftlich akzeptable Vorurteil nennen. Wie die Annahme, dass jemand über 60 die Rente planen muss, obwohl er auf dem Höhepunkt seiner Karriere ist. Associate Prof. Rod McKay von der University of Notre Dame weist darauf hin, dass Arbeitgeber, die ältere Bewerber diskriminieren, möglicherweise Menschen verpassen, die nicht nur gute Leistungen erbringen, sondern sich sogar noch verbessern können.

Prof. Brian Draper, ein Psychiater der UNSW, der sich selbst als „halbpensioniert“ bezeichnet, stellt fest, dass die Depressionsraten in Australien bei den 65- bis 85-Jährigen am niedrigsten sind (obwohl sie nach 85 ansteigen). „Die glücklichste Zeit des Lebens ist, wenn man älter wird“, sagt er. Die Rente verbessert im Allgemeinen die meisten Lebensparameter. Und während der Körper verschleißt, „kann das ziemlich spät im Leben passieren, viel später, als die meisten Leute denken.“