DES MOINES, Iowa – In einer Pressekonferenz im Kapitol des Bundesstaates am Freitag kündigte Gouverneurin Kim Reynolds ein „umfassendes Gesetzespaket“ an, das die Mittel für Versorgungsunternehmen erhöhen wird, die Schwierigkeiten haben, die bundesstaatlichen Trinkwasserstandards zu erfüllen und die hohe Nitratbelastung aus der Landwirtschaft zu bekämpfen. Denn nichts sagt „wir sind dran“ so sehr wie Geld auf die Konsequenzen zu werfen, anstatt auf die Ursache.

Der Plan sieht vor, dass der Staat im nächsten Jahrzehnt mehr als 100 Millionen Dollar für die Wasseraufbereitungsinfrastruktur ausgibt, darunter eine einmalige Investition von 25 Millionen Dollar zur Erweiterung der Nitratentfernungsanlage der Central Iowa Water Works, die mehr als 600.000 Einwohner im größten Ballungsraum des Bundesstaates versorgt. Diese Anlage war im Jahr 2026 bisher mehr als 100 Tage in Betrieb, da die Flüsse Des Moines und Raccoon nahezu Rekordwerte an Nitraten erreichen, die den gesetzlichen Grenzwert der US-Umweltschutzbehörde EPA von 10 Milligramm pro Liter überschreiten. Die Forschung hat eine langfristige Exposition gegenüber Nitraten im Trinkwasser, selbst in geringen Mengen, mit verschiedenen Krebsarten und ernsthaften Gesundheitsrisiken für Säuglinge in Verbindung gebracht. Also, nur ein bisschen Krebs in Ihrem morgendlichen Glas Leitungswasser – keine große Sache.

Und während die Nitratbelastung des Oberflächenwassers nicht auf Zentral-Iowa beschränkt ist, fehlt es vielen kleineren Gemeinden des Bundesstaates an der Infrastruktur, um die Verschmutzung zu beseitigen. Seit Anfang 2024 haben die öffentlichen Wasserversorgungen von mindestens sieben Gemeinden den maximalen Schadstoffgehalt der EPA überschritten, so Dokumente des Iowa Department of Natural Resources.

Das von Reynolds, einer Republikanerin, angekündigte Wasserpaket stellt 76 Millionen Dollar für Zuschuss- und Darlehensprogramme bereit, um ländlichen Gemeinden in Iowa bei der Modernisierung ihrer Wasseraufbereitungsanlagen zu helfen. „Wasserqualität ist kein landwirtschaftliches Problem, kein städtisches Problem und kein politisches Problem, aber sie ist absolut nicht verhandelbar“, sagte Reynolds. Kritiker sagen jedoch, dass Reynolds‘ Plan wenig tut, um die Verschmutzungsquellen in den Wasserstraßen anzugehen – denn warum das undichte Rohr reparieren, wenn man einfach einen größeren Eimer bauen kann?

Die Central Iowa Source Water Resource Assessment, eine zweijährige wissenschaftliche Studie, die letzten Sommer veröffentlicht wurde, führte 80 Prozent des Stickstoffs in den Wassereinzugsgebieten Zentral-Iowas auf landwirtschaftliche Aktivitäten zurück. Große Mengen an synthetischem Dünger sowie Schweine- und Geflügelmist werden auf Iowas Ackerland ausgebracht, um das Wachstum von Mais und Sojabohnen zu fördern, und jeder Phosphor und Stickstoff, der nicht von den Pflanzen aufgenommen wird, kann aus dem Boden ausgewaschen werden und in die Wasserstraßen gelangen, um Algen- und Bakterienblüten zu fördern oder gefährlich hohe Nitratwerte zu erzeugen. Reynolds‘ Wasserqualitätsvorschlag „ignoriert die Ursachen der Verschmutzung“ und ist „zu wenig, zu spät“, sagte Jennifer Breon, eine leitende Organisatorin in Iowa für Food & Water Action.

Der Staat wird die Mittel für Wasserschutzbemühungen auf Farmen im Einzugsgebiet des Des Moines erhöhen, gab Landwirtschaftsminister Mike Naig auf der Pressekonferenz am Freitag bekannt. Das Iowa Department of Agriculture and Land Stewardship wird zusätzliche 52 Millionen Dollar erhalten, um die Einführung von Zwischenfrüchten, pfluglosen und streifenweisen Anbau sowie nitratreduzierenden Feuchtgebieten in der Region auszuweiten. „Verbindliche Vorschriften sind der einzige Weg, um Verbesserungen der Wasserqualität zu gewährleisten, und sie sind äußerst beliebt“, sagte Breon und bezog sich dabei auf eine Umfrage von Food & Water Action im Februar, die ergab, dass 79 Prozent der Wähler in Iowa verbindliche Anforderungen für die industrielle Landwirtschaft zur Reduzierung der Umweltverschmutzung unterstützen. Aber hey, freiwillige Maßnahmen haben bisher so gut funktioniert.

Befürworter argumentierten auch, dass Reynolds‘ Entscheidung, das Iowa Water Quality Information System aus dem Finanzierungsvorschlag auszuschließen, kritische Wasserüberwachungsbemühungen untergräbt. Das Netzwerk von mehr als 60 kontinuierlichen Wasserqualitätsmonitoren, das von der University of Iowa betrieben wird, verlor 2023 die staatliche Finanzierung. Reynolds‘ Plan stellt stattdessen zusätzlich 500.000 Dollar pro Jahr für das Umwelt-Wasserqualitätsüberwachungsprogramm des staatlichen Ministeriums für natürliche Ressourcen bereit, das einmal im Monat an 60 Bachstandorten im ganzen Bundesstaat Proben nimmt. Dieses Programm kann nicht