DES MOINES, Iowa - Podczas piątkowej konferencji prasowej w stolicy stanu, gubernator Kim Reynolds ogłosiła „kompleksowy pakiet legislacyjny”, który zwiększy finansowanie dla zakładów użyteczności publicznej walczących z federalnymi normami wody pitnej i wysokim zanieczyszczeniem azotanami z rolnictwa. Bo nic tak nie mówi „jesteśmy na to gotowi” jak rzucanie pieniędzmi na skutki, a nie na przyczynę.

Plan zakłada wydanie przez stan ponad 100 milionów dolarów na infrastrukturę uzdatniania wody w ciągu najbliższej dekady, w tym jednorazową inwestycję 25 milionów dolarów na rozbudowę instalacji usuwania azotanów w Central Iowa Water Works, która obsługuje ponad 600 000 mieszkańców największego obszaru metropolitalnego stanu. Instalacja ta działała przez ponad 100 dni w 2026 roku, ponieważ rzeki Des Moines i Raccoon osiągnęły prawie rekordowe poziomy azotanów przekraczające dopuszczalny limit 10 miligramów na litr ustalony przez amerykańską Agencję Ochrony Środowiska. Badania powiązały długotrwałe narażenie na azotany w wodzie pitnej, nawet na niskim poziomie, z różnymi nowotworami i poważnymi zagrożeniami dla zdrowia niemowląt. Więc tylko odrobina raka w porannej szklance wody z kranu - nic wielkiego.

I choć zanieczyszczenie wód powierzchniowych azotanami nie ogranicza się do środkowej Iowa, wiele mniejszych społeczności w stanie nie ma infrastruktury do usuwania zanieczyszczeń. Od początku 2024 roku publiczne wodociągi co najmniej siedmiu społeczności przekroczyły maksymalny poziom zanieczyszczeń EPA, zgodnie z dokumentami prowadzonymi przez Departament Zasobów Naturalnych Iowa.

Pakiet wodny ogłoszony przez Reynolds, republikankę, przeznacza 76 milionów dolarów na programy dotacji i pożyczek, aby pomóc wiejskim społecznościom Iowa w modernizacji zakładów uzdatniania wody. „Jakość wody nie jest kwestią rolniczą, nie jest kwestią miejską ani polityczną, ale absolutnie nie podlega negocjacjom” – powiedziała Reynolds. Krytycy twierdzą jednak, że plan Reynolds niewiele robi, aby zająć się źródłami zanieczyszczeń w ciekach wodnych - bo po co naprawiać cieknącą rurę, skoro można po prostu zbudować większe wiadro?

Central Iowa Source Water Resource Assessment, dwuletnie badanie naukowe opublikowane w zeszłym roku, przypisało 80 procent azotu w zlewniach środkowej Iowa działalności rolniczej. Duże ilości syntetycznych nawozów oraz obornika świńskiego i drobiowego są stosowane na polach uprawnych Iowa, aby napędzać wzrost kukurydzy i soi, a fosfor i azot niepobrane przez rośliny mogą przedostawać się z gleby do wód, powodując zakwity glonów i bakterii lub niebezpiecznie wysokie poziomy azotanów. Propozycja Reynolds dotycząca jakości wody „ignoruje pierwotne przyczyny zanieczyszczenia” i jest „za mało, za późno” – powiedziała Jennifer Breon, starsza organizatorka w Iowa dla Food & Water Action.

Stan zwiększy finansowanie działań na rzecz ochrony wód w gospodarstwach rolnych w zlewni Des Moines, ogłosił w piątek na konferencji prasowej sekretarz rolnictwa Iowa Mike Naig. Departament Rolnictwa i Zarządzania Gruntami Iowa otrzyma dodatkowe 52 miliony dolarów na rozszerzenie stosowania roślin okrywowych, upraw bezorkowych i pasowych oraz mokradeł redukujących azotany w regionie. „Wiążące przepisy to jedyny sposób na zapewnienie poprawy jakości wody i są niezwykle popularne” – powiedziała Breon, odnosząc się do sondażu przeprowadzonego przez Food & Water Action w lutym, który wykazał, że 79 procent wyborców w Iowa popiera obowiązkowe wymagania dla rolnictwa przemysłowego w celu zmniejszenia zanieczyszczenia. Ale hej, dobrowolne środki sprawdzały się tak dobrze do tej pory.

Działacze argumentowali również, że decyzja Reynolds o wykluczeniu Iowa Water Quality Information System z propozycji finansowania podważa kluczowe wysiłki w zakresie monitorowania wody. Sieć ponad 60 ciągłych monitorów jakości wody, obsługiwana przez Uniwersytet Iowa, straciła finansowanie stanowe w 2023 roku. Plan Reynolds przeznacza natomiast dodatkowe 500 000 dolarów rocznie na stanowy program monitorowania jakości wód w Departamencie Zasobów Naturalnych, który prowadzi pobieranie próbek raz w miesiącu w 60 miejscach strumieni w całym stanie. Program ten nie może