DES MOINES, Iowa - Em uma coletiva de imprensa no capitólio estadual na sexta-feira, a governadora Kim Reynolds anunciou um "pacote legislativo abrangente" que aumentará o financiamento para concessionárias que lutam para cumprir os padrões federais de água potável e combater a alta poluição por nitrato da agricultura. Porque nada diz "estamos resolvendo" como jogar dinheiro nas consequências em vez da causa.
O plano faria o estado gastar mais de US$ 100 milhões em infraestrutura de tratamento de água na próxima década, incluindo um investimento único de US$ 25 milhões para expandir a instalação de remoção de nitrato da Central Iowa Water Works, que atende mais de 600 mil residentes na maior área metropolitana do estado. Essa instalação operou por mais de 100 dias em 2026 até agora, enquanto os rios Des Moines e Raccoon atingem níveis quase recordes de nitratos que excedem o limite legal de 10 miligramas por litro da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Pesquisas associaram a exposição de longo prazo a nitratos na água potável, mesmo em níveis baixos, a vários tipos de câncer e sérios riscos à saúde de bebês. Então, só um pouco de câncer no seu copo de água da torneira matinal - sem problemas.
E enquanto a contaminação por nitrato das águas superficiais não se limita ao centro de Iowa, muitas das comunidades menores do estado carecem de infraestrutura para remover a poluição. Desde o início de 2024, os sistemas públicos de água de pelo menos sete comunidades excederam o nível máximo de contaminante da EPA, de acordo com documentos mantidos pelo Departamento de Recursos Naturais de Iowa.
O pacote hídrico anunciado por Reynolds, uma republicana, aloca US$ 76 milhões para programas de subsídios e empréstimos para ajudar as comunidades rurais de Iowa a atualizar suas instalações de tratamento de água. "A qualidade da água não é uma questão agrícola, não é uma questão urbana e não é uma questão política, mas é absolutamente inegociável", disse Reynolds. Críticos, no entanto, dizem que o plano de Reynolds faz pouco para abordar as fontes de poluição nos cursos d'água - porque consertar o cano furado quando você pode simplesmente construir um balde maior?
A Avaliação de Recursos Hídricos de Origem do Centro de Iowa, um estudo científico de dois anos divulgado no verão passado, atribuiu 80% do nitrogênio nas bacias hidrográficas do centro de Iowa à atividade agrícola. Grandes quantidades de fertilizante sintético e esterco de suínos e aves são aplicadas nas terras agrícolas de Iowa para impulsionar o crescimento de milho e soja, e qualquer fósforo e nitrogênio não absorvidos pelas culturas podem lixiviar do solo para os cursos d'água, alimentando florações de algas e bactérias ou produzindo níveis perigosamente altos de nitrato. A proposta de qualidade da água de Reynolds "ignora as causas raízes da poluição" e é "muito pouco, muito tarde", disse Jennifer Breon, organizadora sênior de Iowa da Food & Water Action.
O estado aumentará o financiamento para esforços de conservação de água em fazendas na bacia hidrográfica de Des Moines, anunciou o secretário de Agricultura de Iowa, Mike Naig, na coletiva de sexta-feira. O Departamento de Agricultura e Gestão de Terras de Iowa receberá US$ 52 milhões adicionais para expandir a adoção de culturas de cobertura, plantio direto e cultivo em faixas e zonas úmidas redutoras de nitrato na região. "Regulamentações vinculativas são a única maneira de garantir melhorias na qualidade da água, e são extremamente populares", disse Breon, referindo-se a uma pesquisa liderada pela Food & Water Action em fevereiro, que relatou que 79% dos eleitores de Iowa apoiam requisitos obrigatórios para a agricultura industrial reduzir a poluição. Mas, ei, medidas voluntárias funcionaram tão bem até agora.
Defensores também argumentaram que a decisão de Reynolds de excluir o Sistema de Informação de Qualidade da Água de Iowa da proposta de financiamento prejudica os esforços críticos de monitoramento da água. A rede de mais de 60 monitores contínuos de qualidade da água, operada pela Universidade de Iowa, perdeu financiamento estadual em 2023. O plano de Reynolds, em vez disso, aloca US$ 500.000 adicionais a cada ano para o programa de monitoramento de qualidade da água ambiente do Departamento de Recursos Naturais do estado, que realiza amostragem uma vez por mês em 60 locais de riachos em todo o estado. Esse programa não pode prov