DES MOINES, Iowa – Under en presskonferens i delstatshuvudstaden på fredagen tillkännagav guvernör Kim Reynolds ett "omfattande lagpaket" som ska öka finansieringen för vattenverk som kämpar för att uppfylla federala dricksvattennormer och bekämpa höga nitratföroreningar från jordbruket. För inget säger "vi har koll på läget" som att kasta pengar på konsekvenserna snarare än orsaken.

Planen innebär att delstaten spenderar mer än 100 miljoner dollar på vattenreningsinfrastruktur under det kommande decenniet, inklusive en engångsinvestering på 25 miljoner dollar för att utöka Central Iowa Water Works nitratreningsanläggning, som försörjer över 600 000 invånare i delstatens största storstadsområde. Anläggningen har varit i drift i mer än 100 dagar under 2026 hittills, eftersom floderna Des Moines och Raccoon når nästan rekordhöga nitrathalter som överstiger den amerikanska miljöskyddsmyndighetens lagliga gräns på 10 milligram per liter. Forskning har kopplat långvarig exponering för nitrater i dricksvatten, även vid låga nivåer, till olika cancerformer och allvarliga hälsorisker för spädbarn. Så bara lite cancer i ditt morgonglas kranvatten – ingen big deal.

Och även om nitratförorening av ytvatten inte är begränsad till centrala Iowa, saknar många av delstatens mindre samhällen infrastrukturen för att avlägsna föroreningen. Sedan början av 2024 har allmänna vattenförsörjningar för minst sju samhällen överskridit EPAs högsta tillåtna föroreningsnivå, enligt dokument som förvaltas av Iowa Department of Natural Resources.

Vattenpaketet som tillkännagavs av Reynolds, en republikan, avsätter 76 miljoner dollar till bidrags- och låne program för att hjälpa Iowas landsbygdssamhällen att uppgradera sina vattenreningsanläggningar. "Vattenkvalitet är inte en jordbruksfråga, det är inte en stadsfråga och det är inte en politisk fråga, men det är absolut icke förhandlingsbart," sade Reynolds. Kritiker säger dock att Reynolds plan gör lite för att ta itu med källorna till föroreningar i vattendragen – för varför laga en läckande pipa när man bara kan bygga en större hink?

Central Iowa Source Water Resource Assessment, en tvåårig vetenskaplig studie som släpptes förra sommaren, tillskrev 80 procent av kvävet i centrala Iowas avrinningsområden till jordbruksaktivitet. Stora mängder syntetiskt gödselmedel och svin- och fjäderfägödsel appliceras på Iowas åkermark för att driva majs- och sojabönstillväxt, och all fosfor och kväve som inte tas upp av grödor kan läcka ut ur jorden och in i vattendrag för att driva alg- och bakterieblomningar eller ge farligt höga nitrathalter. Reynolds vattenkvalitetsförslag "ignorerar de grundläggande orsakerna till förorening" och är "för lite för sent", sade Jennifer Breon, en senior organisatör i Iowa för Food & Water Action.

Delstaten kommer att öka finansieringen för vattenvårdsinsatser på gårdar i Des Moines avrinningsområde, tillkännagav Iowas jordbruksminister Mike Naig under fredagens presskonferens. Iowa Department of Agriculture and Land Stewardship kommer att få ytterligare 52 miljoner dollar för att utöka användningen av täckgrödor, no-till och strip-till jordbruk samt nitratreducerande våtmarker i regionen. "Bindande regleringar är det enda sättet att säkerställa vattenkvalitetsförbättringar, och de är extremt populära," sade Breon, med hänvisning till en opinionsundersökning ledd av Food & Water Action i februari, som rapporterade att 79 procent av Iowas väljare stöder obligatoriska krav för industriellt jordbruk att minska föroreningar. Men hej, frivilliga åtgärder har fungerat så bra hittills.

Förespråkare argumenterade också att Reynolds beslut att utesluta Iowa Water Quality Information System från finansieringsförslaget undergräver kritiska vattenövervakningsinsatser. Nätverket med över 60 kontinuerliga vattenkvalitetsmonitorer, som drivs av University of Iowa, förlorade statlig finansiering 2023. Reynolds plan avsätter istället ytterligare 500 000 dollar varje år till delstatens Department of Natural Resources omgivande vattenkvalitetsövervakningsprogram, som genomför provtagning en gång i månaden vid 60 bäckplatser över hela delstaten. Det programmet kan inte