DES MOINES, Iowa - Tijdens een persconferentie in het staatskapittel op vrijdag kondigde gouverneur Kim Reynolds een "uitgebreid wetgevingspakket" aan dat de financiering zal verhogen voor nutsbedrijven die moeite hebben om te voldoen aan de federale drinkwaternormen en de hoge nitraatvervuiling door de landbouw te bestrijden. Want niets zegt "we zijn ermee bezig" als geld gooien naar de gevolgen in plaats van de oorzaak.
Het plan voorziet dat de staat de komende tien jaar meer dan $100 miljoen uitgeeft aan waterbehandelingsinfrastructuur, waaronder een eenmalige investering van $25 miljoen om de nitraatverwijderingsinstallatie van Central Iowa Water Works uit te breiden, die meer dan 600.000 inwoners in het grootste stedelijke gebied van de staat bedient. Die installatie heeft in 2026 tot nu toe meer dan 100 dagen gedraaid, omdat de rivieren Des Moines en Raccoon bijna recordniveaus van nitraten bereiken die de wettelijke limiet van de Amerikaanse Environmental Protection Agency van 10 milligram per liter overschrijden. Onderzoek heeft langdurige blootstelling aan nitraten in drinkwater, zelfs bij lage niveaus, in verband gebracht met verschillende vormen van kanker en ernstige gezondheidsrisico's voor zuigelingen. Dus, een beetje kanker in je ochtendglas kraanwater - geen probleem.
En hoewel nitraatverontreiniging van oppervlaktewater niet beperkt is tot centraal Iowa, missen veel van de kleinere gemeenschappen in de staat de infrastructuur om de vervuiling te verwijderen. Sinds het begin van 2024 hebben openbare watervoorzieningen van ten minste zeven gemeenschappen de maximale verontreinigingsniveaus van de EPA overschreden, volgens documenten van het Iowa Department of Natural Resources.
Het waterpakket dat door Reynolds, een Republikein, is aangekondigd, wijst $76 miljoen toe aan subsidie- en leningprogramma's om plattelandsgemeenschappen in Iowa te helpen hun waterbehandelingsinstallaties te upgraden. "Waterkwaliteit is geen boerderijprobleem, het is geen stadsprobleem en het is geen politiek probleem, maar het is absoluut niet onderhandelbaar," zei Reynolds. Critici zeggen echter dat het plan van Reynolds weinig doet om de bronnen van vervuiling in waterwegen aan te pakken - want waarom de lekkende pijp repareren als je gewoon een grotere emmer kunt bouwen?
De Central Iowa Source Water Resource Assessment, een twee jaar durend wetenschappelijk onderzoek dat afgelopen zomer werd gepubliceerd, schreef 80 procent van de stikstof in de stroomgebieden van centraal Iowa toe aan landbouwactiviteiten. Grote hoeveelheden kunstmest en varkens- en pluimveemest worden op Iowa's akkerland aangebracht om maïs- en sojabonengroei te voeden, en fosfor en stikstof die niet door gewassen worden opgenomen, kunnen uit de bodem lekken en in waterwegen terechtkomen om algen- en bacteriebloei te voeden of gevaarlijk hoge nitraatniveaus te veroorzaken. Reynolds' waterkwaliteitsvoorstel "negeert de hoofdoorzaken van vervuiling" en is "te weinig te laat", zei Jennifer Breon, een senior organisator in Iowa voor Food & Water Action.
De staat zal de financiering voor waterbeschermingsinspanningen op boerderijen in het stroomgebied van Des Moines verhogen, kondigde Iowa-landbouwminister Mike Naig aan op vrijdag's persconferentie. Het Iowa Department of Agriculture and Land Stewardship krijgt een extra $52 miljoen om de adoptie van dekgewassen, niet-kerende en strokenbewerking en nitraatreducerende wetlands in de regio uit te breiden. "Bindende regelgeving is de enige manier om verbeteringen van de waterkwaliteit te garanderen, en ze zijn buitengewoon populair," zei Breon, verwijzend naar een peiling van Food & Water Action in februari, waaruit bleek dat 79 procent van de kiezers in Iowa verplichte eisen voor industriële landbouw steunt om vervuiling te verminderen. Maar ja, vrijwillige maatregelen hebben tot nu toe zo goed gewerkt.
Voorstanders voerden ook aan dat Reynolds' beslissing om het Iowa Water Quality Information System uit het financieringsvoorstel te weren, cruciale watermonitoringsinspanningen ondermijnt. Het netwerk van meer dan 60 continue waterkwaliteitsmonitors, beheerd door de Universiteit van Iowa, verloor in 2023 staatsfinanciering. Reynolds' plan wijst in plaats daarvan een extra $500.000 per jaar toe aan het ambient water quality monitoring programma van het staatsdepartement van Natuurlijke Hulpbronnen, dat eenmaal per maand op 60 locaties in de staat monsters neemt. Dat programma kan niet