DES MOINES, Iowa - Într-o conferință de presă la capitoliul statului vineri, guvernatoarea Kim Reynolds a anunțat un „pachet legislativ cuprinzător” care va spori finanțarea pentru utilitățile care se luptă să îndeplinească standardele federale de apă potabilă și să combată poluarea ridicată cu nitrați din agricultură. Pentru că nimic nu spune „suntem pe treabă” ca aruncarea cu bani în consecințe, nu în cauză.

Planul ar face ca statul să cheltuiască peste 100 de milioane de dolari pe infrastructura de tratare a apei în următorul deceniu, inclusiv o investiție unică de 25 de milioane de dolari pentru extinderea instalației de îndepărtare a nitraților de la Central Iowa Water Works, care deservește peste 600.000 de locuitori din cea mai mare zonă metropolitană a statului. Această instalație a funcționat mai mult de 100 de zile în 2026 până acum, pe măsură ce râurile Des Moines și Raccoon ating niveluri aproape record de nitrați care depășesc limita legală a Agenției pentru Protecția Mediului din SUA de 10 miligrame pe litru. Cercetările au legat expunerea pe termen lung la nitrați în apa potabilă, chiar și la niveluri scăzute, de diverse cancere și riscuri grave pentru sănătatea sugarilor. Deci, doar un pic de cancer în paharul tău de apă de la robinet de dimineață - nimic grav.

Și în timp ce contaminarea cu nitrați a apelor de suprafață nu se limitează la centrul Iowei, multe dintre comunitățile mai mici ale statului nu au infrastructura necesară pentru a elimina poluarea. De la începutul anului 2024, alimentările publice cu apă pentru cel puțin șapte comunități au depășit nivelul maxim de contaminanți al EPA, conform documentelor păstrate de Departamentul pentru Resurse Naturale din Iowa.

Pachetul pentru apă anunțat de Reynolds, o republicană, alocă 76 de milioane de dolari pentru programe de granturi și împrumuturi pentru a ajuta comunitățile rurale din Iowa să-și modernizeze instalațiile de tratare a apei. „Calitatea apei nu este o problemă a fermelor, nu este o problemă a orașelor și nu este o problemă politică, dar cu siguranță este nenegociabilă”, a spus Reynolds. Criticii, însă, spun că planul lui Reynolds face puțin pentru a aborda sursele de poluare din căile navigabile - pentru că de ce să repari o țeavă care curge când poți construi o găleată mai mare?

Evaluarea Resurselor de Apă din Centrul Iowei, un studiu științific de doi ani publicat vara trecută, a atribuit 80 la sută din azotul din bazinele hidrografice din centrul Iowei activității agricole. Cantități mari de îngrășăminte sintetice și gunoi de grajd de porci și păsări sunt aplicate pe terenurile agricole din Iowa pentru a alimenta creșterea porumbului și a soiei, iar orice fosfor și azot neabsorbite de culturi pot fi levigate din sol și în căile navigabile pentru a alimenta înfloririle algale și bacteriene sau pentru a produce niveluri periculoase de nitrați. Propunerea lui Reynolds privind calitatea apei „ignoră cauzele fundamentale ale poluării” și este „prea puțin și prea târziu”, a spus Jennifer Breon, organizatoare senior în Iowa pentru Food & Water Action.

Statul va spori finanțarea pentru eforturile de conservare a apei pe fermele din bazinul Des Moines, a anunțat secretarul agriculturii din Iowa, Mike Naig, la conferința de presă de vineri. Departamentul de Agricultură și Administrare Funciară din Iowa va primi încă 52 de milioane de dolari pentru a extinde adoptarea culturilor de acoperire, agriculturii fără arat și cu arat redus și a zonelor umede reducătoare de nitrați în regiune. „Reglementările obligatorii sunt singura modalitate de a asigura îmbunătățiri ale calității apei și sunt extrem de populare”, a spus Breon, referindu-se la un sondaj condus de Food & Water Action în februarie, care a raportat că 79 la sută dintre alegătorii din Iowa susțin cerințe obligatorii pentru agricultura industrială de a reduce poluarea. Dar hei, măsurile voluntare au funcționat atât de bine până acum.

Susținătorii au argumentat, de asemenea, că decizia lui Reynolds de a exclude Sistemul de Informații privind Calitatea Apei din Iowa din propunerea de finanțare subminează eforturile critice de monitorizare a apei. Rețeaua de peste 60 de monitoare continue de calitate a apei, operată de Universitatea din Iowa, a pierdut finanțarea de stat în 2023. Planul lui Reynolds alocă în schimb încă 500.000 de dolari pe an programului de monitorizare a calității apei ambientale al Departamentului pentru Resurse Naturale, care efectuează prelevări o dată pe lună la 60 de situri de cursuri de apă din stat. Acest program nu poate