DES MOINES, Iowa - In una conferenza stampa al Campidoglio statale venerdì, la governatrice Kim Reynolds ha annunciato un "pacchetto legislativo completo" che aumenterà i fondi per i servizi pubblici in difficoltà nel rispettare gli standard federali per l'acqua potabile e combattere l'alto inquinamento da nitrati proveniente dall'agricoltura. Perché niente dice "ci stiamo lavorando" come buttare soldi sulle conseguenze piuttosto che sulla causa.

Il piano prevede che lo stato spenda più di 100 milioni di dollari in infrastrutture per il trattamento dell'acqua nel prossimo decennio, incluso un investimento una tantum di 25 milioni di dollari per espandere l'impianto di rimozione dei nitrati di Central Iowa Water Works, che serve più di 600.000 residenti nella più grande area metropolitana dello stato. L'impianto ha operato per più di 100 giorni nel 2026 finora, poiché i fiumi Des Moines e Raccoon raggiungono livelli quasi record di nitrati che superano il limite legale di 10 milligrammi per litro dell'EPA statunitense. La ricerca ha collegato l'esposizione a lungo termine ai nitrati nell'acqua potabile, anche a bassi livelli, a vari tumori e gravi rischi per la salute dei neonati. Quindi, solo un po' di cancro nel tuo bicchiere d'acqua del rubinetto mattutino - niente di grave.

E mentre la contaminazione da nitrati delle acque superficiali non è limitata all'Iowa centrale, molte delle comunità più piccole dello stato mancano delle infrastrutture per rimuovere l'inquinamento. Dall'inizio del 2024, le forniture pubbliche di acqua per almeno sette comunità hanno superato il livello massimo di contaminante dell'EPA, secondo i documenti conservati dal Dipartimento delle Risorse Naturali dell'Iowa.

Il pacchetto idrico annunciato da Reynolds, una repubblicana, stanzia 76 milioni di dollari per programmi di sovvenzioni e prestiti per aiutare le comunità rurali dell'Iowa a migliorare i loro impianti di trattamento dell'acqua. "La qualità dell'acqua non è una questione agricola, non è una questione cittadina, e non è una questione politica, ma è assolutamente non negoziabile", ha detto Reynolds. I critici, tuttavia, dicono che il piano di Reynolds fa poco per affrontare le fonti di inquinamento nei corsi d'acqua - perché riparare il tubo che perde quando puoi semplicemente costruire un secchio più grande?

La Valutazione delle Risorse Idriche dell'Iowa Centrale, uno studio scientifico durato due anni pubblicato la scorsa estate, ha attribuito l'80% dell'azoto nei bacini idrografici dell'Iowa centrale all'attività agricola. Grandi quantità di fertilizzante sintetico e letame suino e avicolo vengono applicate ai terreni agricoli dell'Iowa per alimentare la crescita di mais e soia, e qualsiasi fosforo e azoto non assorbito dalle colture può fuoriuscire dal suolo e finire nei corsi d'acqua per alimentare fioriture algali e batteriche o produrre livelli di nitrati pericolosamente alti. La proposta sulla qualità dell'acqua di Reynolds "ignora le cause profonde dell'inquinamento" ed è "troppo poco e troppo tardi", ha detto Jennifer Breon, organizzatrice senior in Iowa per Food & Water Action.

Lo stato aumenterà i fondi per gli sforzi di conservazione dell'acqua nelle fattorie del bacino del Des Moines, ha annunciato il Segretario all'Agricoltura dell'Iowa Mike Naig nella conferenza stampa di venerdì. Il Dipartimento dell'Agricoltura e della Gestione del Territorio dell'Iowa riceverà ulteriori 52 milioni di dollari per espandere l'adozione di colture di copertura, agricoltura senza aratura e a strisce, e zone umide che riducono i nitrati nella regione. "Le normative vincolanti sono l'unico modo per garantire miglioramenti della qualità dell'acqua, e sono estremamente popolari", ha detto Breon, riferendosi a un sondaggio condotto da Food & Water Action a febbraio, che ha riportato che il 79% degli elettori dell'Iowa sostiene requisiti obbligatori per l'agricoltura industriale per ridurre l'inquinamento. Ma ehi, le misure volontarie hanno funzionato così bene finora.

I sostenitori hanno anche sostenuto che la decisione di Reynolds di escludere il Sistema Informativo sulla Qualità dell'Acqua dell'Iowa dalla proposta di finanziamento mina gli sforzi critici di monitoraggio dell'acqua. La rete di più di 60 monitor continui della qualità dell'acqua, gestita dall'Università dell'Iowa, ha perso i finanziamenti statali nel 2023. Il piano di Reynolds invece stanzia ulteriori 500.000 dollari ogni anno al programma di monitoraggio della qualità dell'acqua ambientale del Dipartimento delle Risorse Naturali dello stato, che effettua campionamenti una volta al mese in 60 siti fluviali in tutto lo stato. Quel programma non può fornire dati in tempo reale.