Donald Trump a bâti sa carrière sur des risques élevés et des normes brisées, transformant des faillites en statut de milliardaire et de multiples scandales en deux mandats présidentiels. Aujourd'hui, l'ancien propriétaire de casino mise sur ce qui pourrait être son pari le plus risqué : relancer une guerre avec l'Iran moins d'un mois après avoir signé un cessez-le-feu qu'il qualifiait lui-même d'essentiel pour éviter une crise économique comparable à la Grande Dépression.

La semaine dernière, Trump a ordonné de nouvelles frappes contre des cibles militaires et d'infrastructures iraniennes, déclarant caduc le protocole d'accord du 17 juin signé au palais de Versailles. L'Iran a riposté par des frappes de drones et de missiles contre les alliés américains du Golfe. Le protocole avait été critiqué par les républicains néoconservateurs comme une capitulation, mais avec les élections de mi-mandat qui approchent en novembre et les démocrates qui visent les deux chambres du Congrès, attiser une guerre impopulaire semble être un incendie électoral.

« Il n'y a fondamentalement aucun scénario dans lequel cela a du sens pour préserver la performance des républicains aux mi-mandats », a déclaré Curt Mills du magazine American Conservative, qualifiant cela de « perdant total » et de preuve que Trump ne se soucie pas des élections de mi-mandat. Les experts avertissent que l'escalade pourrait conduire à une invasion terrestre et aux « guerres sans fin » que Trump condamnait autrefois. Nate Swanson, ancien conseiller du département d'État, a déclaré que l'escalade avait déjà dépassé ses attentes, la qualifiant de tentative risquée de renégocier le protocole d'accord qui échouera probablement.

Au cœur du conflit se trouve le détroit d'Ormuz, par lequel transitaient 20 % du pétrole mondial avant le début de la guerre le 28 février. L'Iran a fermé le détroit en réponse aux attaques américano-israéliennes, faisant monter les prix du pétrole en flèche, et ne l'a rouvert que dans le cadre du protocole d'accord en échange d'un allègement des sanctions. Le protocole s'est effondré après que l'Iran a tiré sur des navires commerciaux empruntant une voie près d'Oman au lieu des routes contrôlées par l'Iran, ce que Washington qualifie de péages illégaux. Certains blâment la mauvaise négociation américaine ; Vali Nasr de l'université Johns Hopkins soutient qu'il n'y a pas eu de malentendu mais que c'était l'intention de Trump depuis le début, citant l'allusion du vice-président JD Vance selon laquelle le protocole était une pause pour reconstituer les réserves de pétrole et affaiblir la position de l'Iran.

Les deux camps parient : Trump surestime ses options militaires ; l'Iran surestime sa résilience. L'absence de spécialistes de l'Iran dans l'administration - Swanson dit que le secrétaire d'État Marco Rubio a « physiquement retiré » le personnel clé - n'aide pas. Au lieu de cela, Trump s'appuie sur Steve Witkoff, Jared Kushner et Vance, une équipe qui méconnaît fondamentalement un adversaire prêt à souffrir plus que des hommes d'affaires new-yorkais. La volonté de l'Iran de jouer la carte d'Ormuz prend l'énergie mondiale en otage, poussant potentiellement Trump vers une invasion terrestre. Le changement de régime, recherché initialement avec l'assassinat du guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, est pour l'instant exclu ; ses funérailles d'une semaine visaient à rétablir l'unité. Mais avec l'Iran qui riposte contre les alliés du Golfe, un conflit de cinq ou dix ans se profile. Le général à la retraite Joseph Votel exhorte à la diplomatie et à la patience, avertissant que le jeu du chat et de la souris pourrait durer des semaines ou des mois.