Donald Trump ha costruito la sua carriera su rischi ad alto rischio e norme infrante, trasformando fallimenti in miliardario e scandali multipli in due mandati presidenziali. Ora l'ex proprietario di casinò raddoppia su quella che potrebbe essere la sua scommessa più grande: riaccendere una guerra con l'Iran meno di un mese dopo aver firmato un cessate il fuoco che lui stesso ha definito essenziale per evitare una crisi economica paragonabile alla Grande Depressione.

La scorsa settimana, Trump ha ordinato nuovi attacchi contro obiettivi militari e infrastrutturali iraniani, dichiarando morto e sepolto il Memorandum d'Intesa (MoU) del 17 giugno firmato al Palazzo di Versailles. L'Iran ha risposto con attacchi di droni e missili contro gli alleati del Golfo degli Stati Uniti. Il MoU aveva attirato critiche dai repubblicani neoconservatori come una capitolazione, ma con le elezioni di midterm in arrivo a novembre e i Democratici che puntano a entrambe le camere del Congresso, alimentare una guerra impopolare sembra un incendio elettorale.

“Non c'è praticamente alcuna tempistica in cui questo abbia senso per preservare la performance dei repubblicani alle midterm”, ha detto Curt Mills di American Conservative, definendola una “totale perdente” e prova che Trump non si preoccupa delle midterm. Gli esperti avvertono che l'escalation potrebbe portare a un'invasione di terra e alle “guerre eterne” che Trump una volta condannava. Nate Swanson, ex consigliere del Dipartimento di Stato, ha detto che l'escalation ha già superato le sue aspettative, definendola un tentativo rischioso di rinegoziare il MoU che probabilmente fallirà.

Al centro del conflitto c'è lo Stretto di Hormuz, attraverso cui scorreva il 20% del petrolio mondiale prima che la guerra iniziasse il 28 febbraio. L'Iran ha chiuso lo stretto in risposta agli attacchi USA-israeliani, facendo impennare i prezzi del petrolio, e lo ha riaperto solo con il MoU in cambio di sollievo dalle sanzioni. Il MoU è crollato dopo che l'Iran ha sparato su navi commerciali che utilizzavano una rotta vicino all'Oman invece delle rotte controllate dall'Iran, che Washington chiama pedaggi illegali. Alcuni incolpano la scarsa negoziazione degli USA; Vali Nasr della Johns Hopkins sostiene che non sia stato un malinteso ma l'intenzione di Trump fin dall'inizio, citando l'accenno del VP JD Vance che il MoU era una pausa per rifornire le riserve di petrolio e indebolire la posizione dell'Iran.

Entrambe le parti stanno scommettendo: Trump sopravvaluta le sue opzioni militari; l'Iran sopravvaluta la sua resilienza. L'assenza di specialisti dell'Iran nell'amministrazione - Swanson dice che il Segretario di Stato Marco Rubio ha “fisicamente rimosso” il personale chiave - non aiuta. Invece, Trump si affida a Steve Witkoff, Jared Kushner e Vance, una squadra che fraintende fondamentalmente un avversario disposto a soffrire più degli uomini d'affari di New York. La volontà dell'Iran di giocare la carta di Hormuz tiene in ostaggio l'energia globale, potenzialmente spingendo Trump verso un'invasione di terra. Il cambio di regime, cercato inizialmente con l'assassinio della Guida Suprema Ayatollah Ali Khamenei, è fuori discussione per ora; il suo funerale di una settimana mirava a ristabilire l'unità. Ma con l'Iran che reagisce contro gli alleati del Golfo, si profila un conflitto di cinque o dieci anni. Il generale in pensione Joseph Votel esorta alla diplomazia e alla pazienza, avvertendo che il botta e risposta potrebbe durare settimane o mesi.