بنى دونالد ترامب مسيرته على المخاطر العالية وكسر القواعد، محولاً الإفلاسات إلى مليارات والفضائح المتعددة إلى فترتين رئاسيتين. الآن، يضاعف مالك الكازينوهات السابق رهانه على ما قد يكون أكبر مقامرة له حتى الآن: استئناف الحرب مع إيران بعد أقل من شهر من توقيع وقف إطلاق النار الذي وصفه هو نفسه بأنه ضروري لتجنب أزمة اقتصادية تضاهي الكساد الكبير.

الأسبوع الماضي، أمر ترامب بشن ضربات جديدة على أهداف عسكرية وبنية تحتية إيرانية، معلناً أن مذكرة التفاهم الموقعة في 17 يونيو في قصر فرساي أصبحت في خبر كان. ردت إيران بضربات بطائرات مسيرة وصواريخ على حلفاء أمريكيين في الخليج. كانت المذكرة قد أثارت انتقادات من الجمهوريين المحافظين الجدد باعتبارها استسلاماً، لكن مع اقتراب انتخابات منتصف الولاية في نوفمبر والديمقراطيين يطمحون للسيطرة على مجلسي الكونغرس، فإن إشعال حرب غير شعبية يبدو كإحراق انتخابي.

"لا يوجد أي سيناريو يجعل هذا الأمر منطقياً للحفاظ على أداء الجمهوريين في منتصف الولاية"، قال كيرت ميلز من مجلة أمريكان كونسرفاتيف، واصفاً إياها بـ"الخاسرة تماماً" ودليلاً على أن ترامب لا يهتم بانتخابات منتصف الولاية. يحذر خبراء من أن التصعيد قد يؤدي إلى غزو بري و"حروب أبدية" كان ترامب قد ندد بها سابقاً. قال نيت سوانسون، المستشار السابق لوزارة الخارجية، إن التصعيد تجاوز توقعاته بالفعل، واصفاً إياه بمحاولة محفوفة بالمخاطر لإعادة التفاوض على المذكرة التي من المرجح أن تفشل.

في قلب الصراع يقع مضيق هرمز، الذي كان يمر عبره 20% من نفط العالم قبل أن تبدأ الحرب في 28 فبراير. أغلقت إيران المضيق رداً على الهجمات الأمريكية الإسرائيلية، مما أدى إلى ارتفاع أسعار النفط، وأعادت فتحه فقط بموجب المذكرة مقابل تخفيف العقوبات. انهارت المذكرة بعد أن أطلقت إيران النار على سفن تجارية تستخدم ممراً قرب عُمان بدلاً من الممرات الخاضعة للسيطرة الإيرانية، وهو ما تعتبره واشنطن رسوماً غير قانونية. يلقي البعض باللوم على ضعف التفاوض الأمريكي؛ يرى ولي نصر من جامعة جونز هوبكنز أنه لم يكن سوء فهم بل كان نية ترامب منذ البداية، مستشهداً بتلميح نائب الرئيس جيه دي فانس إلى أن المذكرة كانت فترة تنفس لتجديد احتياطيات النفط وإضعاف موقف إيران.

كلا الجانبين يقامر: ترامب يبالغ في تقدير خياراته العسكرية؛ إيران تبالغ في تقدير مرونتها. غياب خبراء إيران في الإدارة - يقول سوانسون إن وزير الخارجية ماركو روبيو "أزال جسدياً" موظفين رئيسيين - لا يساعد. بدلاً من ذلك، يعتمد ترامب على ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر وفانس، فريق يسيء فهم خصم مستعد للمعاناة أكثر من رجال الأعمال في نيويورك. استعداد إيران للعب بورقة هرمز يرهن الطاقة العالمية، مما قد يدفع ترامب نحو غزو بري. تغيير النظام، الذي سعى إليه في البداية باغتيال المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي، أصبح خارج الطاولة الآن؛ كانت جنازته التي استمرت أسبوعاً تهدف إلى إعادة الوحدة. لكن مع رد إيران على حلفاء الخليج، يلوح صراع مدته خمس أو عشر سنوات. الجنرال المتقاعد جوزيف فوتيل يحث على الدبلوماسية والصبر، محذراً من أن الرد بالمثل قد يستمر أسابيع أو أشهر.