도널드 트럼프는 고위험 도박과 규범 파괴로 경력을 쌓아왔다. 파산을 억만장자 신분으로, 수많은 스캔들을 두 번의 대통령 임기로 바꿔놓았다. 이제 전 카지노 소유주는 아마도 가장 큰 도박에 올인하고 있다: 그가 직접 대공황에 버금가는 경제 위기를 막기 위해 필수적이라고 칭송했던 휴전을 체결한 지 한 달도 안 되어 이란과의 전쟁을 재개한 것이다.

지난주, 트럼프는 이란 군사 및 기반 시설 목표물에 대한 새로운 공습을 명령했으며, 베르사유 궁전에서 체결된 6월 17일 양해각서(MoU)는 사실상 사망했다고 선언했다. 이란은 미사일과 드론으로 걸프 지역 미국 동맹국들을 공격했다. MoU는 신보수주의 공화당원들로부터 항복이라는 비난을 받았지만, 11월 중간선거가 다가오고 민주당이 상하원 모두를 노리는 상황에서 인기 없는 전쟁을 부추기는 것은 선거에 방화를 저지르는 격이다.

"공화당의 중간선거 성적을 유지하는 데 있어 이게 말이 되는 시나리오는 거의 없습니다,"라고 American Conservative의 커트 밀스는 말하며, 이를 '완전 패배자'라고 부르고 트럼프가 중간선거에 신경 쓰지 않는다는 증거라고 덧붙였다. 전문가들은 확전이 지상 침공과 트럼프가 한때 비난했던 '영원한 전쟁'으로 이어질 수 있다고 경고한다. 전 국무부 고문 네이트 스완슨은 확전이 이미 자신의 예상을 초과했다며, MoU를 재협상하려는 위험한 시도이며 실패할 가능성이 높다고 말했다.

갈등의 핵심은 호르무즈 해협이다. 2월 28일 전쟁 발발 전까지 세계 석유의 20%가 이곳을 통해 흘렀다. 이란은 미-이스라엘 공격에 대응해 해협을 폐쇄했고, 이로 인해 유가가 급등했다. 제재 완화를 대가로 MoU 하에서만 해협을 재개방했다. MoU는 이란이 이란 통제 항로 대신 오만 근처 항로를 이용하는 상선에 발포하면서 붕괴했으며, 워싱턴은 이를 불법 통행료라고 부른다. 일부는 미국의 협상력 부족을 탓한다. 존스홉킨스의 발리 나스르는 오해가 아니라 트럼프의 의도였다고 주장하며, 부통령 JD 밴스가 MoU는 석유 비축을 보충하고 이란의 입지를 약화시키기 위한 숨고르기였다고 암시한 점을 지적한다.

양측 모두 도박을 하고 있다: 트럼프는 자신의 군사적 선택권을 과대평가하고, 이란은 자국의 회복력을 과대평가한다. 행정부 내 이란 전문가 부재 - 스완슨에 따르면 국무장관 마르코 루비오가 핵심 인력을 '물리적으로 제거'했다 - 는 도움이 되지 않는다. 대신 트럼프는 스티브 위트코프, 재러드 쿠슈너, 밴스에 의존하는데, 이 팀은 뉴욕 사업가보다 더 고통을 감수할 의지가 있는 적을 근본적으로 오해한다. 이란이 호르무즈 카드를 사용하려는 의지는 세계 에너지를 인질로 잡아 트럼프를 지상 침공으로 몰아갈 수 있다. 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 암살로 처음 추구했던 정권 교체는 현재로선 논외다. 그의 일주일 장례식은 통합 재확립을 목표로 했다. 그러나 이란이 걸프 동맹국들에 보복하면서 5년 또는 10년 갈등이 다가온다. 은퇴한 조셉 보텔 장군은 외교와 인내를 촉구하며, 보복성 공방이 몇 주 또는 몇 달간 지속될 수 있다고 경고한다.