Donald Trump hat eine Karriere aus hochriskanten Wetten und dem Bruch von Normen gemacht: Pleiten führten ihn zum Milliardärsstatus, mehrere Skandale zu zwei Präsidentschaftsperioden. Nun legt der ehemalige Casinobesitzer noch einen drauf – mit seinem vielleicht größten Glücksspiel: weniger als einen Monat nach Unterzeichnung eines Waffenstillstands mit dem Iran, den er selbst als unverzichtbar bezeichnete, um eine Wirtschaftskrise von der Größenordnung der Großen Depression abzuwenden, startet er den Krieg neu.

Letzte Woche ordnete Trump erneute Angriffe auf iranische Militär- und Infrastrukturziele an und erklärte das am 17. Juni im Schloss Versailles unterzeichnete Memorandum of Understanding (MoU) für tot. Der Iran reagierte mit Drohnen- und Raketenangriffen auf US-Verbündete am Golf. Das MoU war von neokonservativen Republikanern als Kapitulation kritisiert worden, aber mit den Midterm-Wahlen im November und den Demokraten, die beide Kongresskammern anpeilen, einen unpopulären Krieg anzuzetteln, wirkt wie Wahlbrandstiftung.

„Es gibt im Grunde keinen Zeitplan, in dem das irgendeinen Sinn ergibt, um die Midterm-Leistung der Republikaner zu erhalten“, sagte Curt Mills vom American Conservative und nannte es einen „totalen Verlierer“ und einen Beweis dafür, dass Trump die Midterms egal seien. Experten warnen, die Eskalation könne zu einer Bodeninvasion und den „ewigen Kriegen“ führen, die Trump einst verurteilte. Nate Swanson, ein ehemaliger Berater des Außenministeriums, sagte, die Eskalation habe bereits seine Erwartungen übertroffen, und nannte es einen riskanten Versuch, das MoU neu zu verhandeln, der wahrscheinlich scheitern werde.

Im Zentrum des Konflikts steht die Straße von Hormus, durch die einst 20 % des weltweiten Öls flossen, bevor der Krieg am 28. Februar begann. Der Iran schloss die Straße als Reaktion auf US-israelische Angriffe, ließ die Ölpreise in die Höhe schnellen und öffnete sie erst unter dem MoU wieder im Austausch gegen Sanktionserleichterungen. Das MoU brach zusammen, nachdem der Iran auf Handelsschiffe feuerte, die eine Fahrrinne nahe Oman statt der vom Iran kontrollierten Routen nutzten – Washington spricht von illegalen Mautgebühren. Manche geben schlechten US-Verhandlungen die Schuld; Vali Nasr von der Johns Hopkins University argumentiert, es sei kein Missverständnis gewesen, sondern Trumps Absicht von Anfang an, und verweist auf VPs JD Vance‘ Andeutung, das MoU sei eine Atempause gewesen, um Ölreserven aufzufüllen und den Iran zu schwächen.

Beide Seiten spielen hoch: Trump überschätzt seine militärischen Optionen; der Iran überschätzt seine Widerstandsfähigkeit. Das Fehlen von Iran-Spezialisten in der Administration – Swanson sagt, Außenminister Marco Rubio habe Schlüsselpersonal „physisch entfernt“ – hilft nicht. Stattdessen verlässt sich Trump auf Steve Witkoff, Jared Kushner und Vance, ein Team, das einen Gegner grundlegend missversteht, der bereit ist, mehr zu leiden als New Yorker Geschäftsleute. Die Bereitschaft des Iran, die Hormus-Karte zu spielen, hält die globale Energie als Geisel und könnte Trump zu einer Bodeninvasion treiben. Ein Regimewechsel, ursprünglich mit der Ermordung des Obersten Führers Ajatollah Ali Khamenei angestrebt, ist vorerst vom Tisch; seine einwöchige Beerdigung sollte die Einheit wiederherstellen. Aber mit dem Iran, der gegen Golf-Verbündete zurückschlägt, zeichnet sich ein fünf- oder zehnjähriger Konflikt ab. Der pensionierte General Joseph Votel drängt auf Diplomatie und Geduld und warnt, das Hin und Her könne Wochen oder Monate dauern.