Trotz der Probleme des australischen Rugbys – sechs Niederlagen in Folge und 19 Pleiten in den letzten 27 Tests – ist das heutige Spiel im HBF Park ausverkauft, das sechste in Folge für die Wallabies. Das Stadion mit einer Kapazität von rund 25.000 Zuschauern, Heimat der Western Force, war bereits zweimal Austragungsort für die Wallabies: ein Sieg gegen Argentinien 2016 und ein Unentschieden gegen Südafrika 2017. Die Bedingungen sind mild und trocken, mit etwas Wind in dieser vergleichsweise kleinen und offenen Arena.
Dies ist der letzte Test von Joe Schmidts zweijähriger Amtszeit, die mit drei Heimsiegen in Folge 2024 begann, seitdem aber nur acht Siege in 27 Tests einbrachte. Eine Niederlage heute würde seine Siegquote unter 36% drücken und den australischen Rugby-Kater verlängern. Italien, das die Wallabies in den letzten beiden Duellen (2022 und 2025) besiegte, hat neun Änderungen am XV vorgenommen, das gegen die All Blacks verlor, darunter erzwungene Ausfälle: Schluss Niccolò Cannone (vier Spiele gesperrt wegen eines Kopfstoßes), Fullback Tommaso Allan und Nummer 8 Lorenzo Cannone (beide verletzt). Frankreich führt gegen Japan 35-15 in Tokio, und die All Blacks erzielten früher sechs Versuche gegen Irland im Eden Park und kamen auf 40 Punkte.
Wallabies-Trainer Schmidt hat drei Änderungen vorgenommen, zwei verletzungsbedingt: Harry Potter und Brandon Paenga-Amosa ersetzen Dylan Pietsch und Josh Nasser. Die kuriose dritte Änderung setzt den herausragenden Fraser McReight auf die Bank für den einheimischen Perth-Jungen Carlo Tizzano, um den Heimfans jemanden zum Anfeuern zu geben und eine 'Bomb Squad'-Finisher-Kultur wie die Südafrikas zu entwickeln. Italiens Start-XV: 15. Lorenzo Pani, 14. Louis Lynagh, 13. Juan Ignacio Brex, 12. Paolo Odogwu, 11. Monty Ioane, 10. Paolo Garbisi, 9. Alessandro Garbisi, 8. Ross Vintcent, 7. Michele Lamaro (c), 6. Riccardo Favretto, 5. Federico Ruzza, 4. Giulio Marini, 3. Marco Riccioni, 2. Gianmarco Lucchesi, 1. Muhamed Hasa. Auswechselspieler: 16. Pablo Dimcheff, 17. Danilo Fischetti, 18. Ion Neculai, 19. Andrea Zambonin, 20. Alessandro Ortombina, 21. Alessandro Fusco, 22. Giacomo Da Re, 23. Leonardo Marin.
Australiens Start-XV: 1. Angus Bell, 2. Brandon Paenga-Amosa, 3. Allan Alaalatoa, 4. Josh Canham, 5. Jeremy Williams, 6. Rob Valetini, 7. Carlo Tizzano, 8. Harry Wilson (c), 9. Ryan Lonergan, 10. Declan Meredith, 11. Harry Potter, 12. Len Ikitau, 13. Joseph-Aukuso Suaalii, 14. Max Jorgensen, 15. Tom Wright. Auswechselspieler: 16. Billy Pollard, 17. James Slipper, 18. Zane Nonggorr, 19. Miles Amatosero, 20. Fraser McReight, 21. Tate McDermott, 22. Ben Donaldson, 23. Filipo Daugunu.
Zwischen Bob Dwyers Ernennung 1982 und Robbie Deans' Abgang 2013 hatte jeder Wallabies-Trainer eine Siegquote von mindestens 58%. Seitdem hat niemand die Gewinnschwelle überschritten; Dave Rennie schaffte 36%, und Schmidt liegt bei 39%. Les Kiss, der in den Startlöchern steht, ist auf einem aussichtslosen Posten. Italien, ebenfalls 0-2 in der Nations Championship, hat die Wallabies noch nie auf australischem Boden besiegt, aber die letzten beiden Begegnungen gewonnen. Anstoß im HBF Park ist um 18:10 Uhr Ortszeit (20:10 Uhr AEST).