Trots australiensisk rugbys problem – sex raka förluster och 19 nederlag på de senaste 27 testerna – är kvällens match på HBF Park slutsåld, den sjätte i rad för Wallabies. Arenan, med en kapacitet på cirka 25 000 och hemmaplan för Western Force, har tidigare varit värd för Wallabies två gånger: en seger över Argentina 2016 och en oavgjord match mot Sydafrika 2017. Förhållandena är milda och torra, med lite vind på denna relativt lilla och öppna arena.
Detta är det sista testet i Joe Schmidts tvååriga regeringstid, som började med tre raka hemmasegrar 2024 men sedan bara gett åtta vinster på 27 tester. En förlust ikväll skulle sänka hans vinstprocent under 36%, vilket skulle förvärra australiensisk rugbys baksmälla. Italien, som har besegrat Wallabies i sina två senaste möten (2022 och 2025), har gjort nio ändringar i laget som förlorade mot All Blacks, inklusive påtvingade frånvaro: lås Niccolò Cannone (avstängd fyra matcher för en skallning), fullback Tommaso Allan och nummer 8 Lorenzo Cannone (båda skadade). Frankrike leder mot Japan med 35-15 i Tokyo, och All Blacks sprang tidigare in sex försök mot Irland på Eden Park och satte upp 40 poäng.
Wallabies tränare Schmidt har gjort tre ändringar, varav två skadeorsakade: Harry Potter och Brandon Paenga-Amosa ersätter Dylan Pietsch och Josh Nasser. Den märkliga tredje ändringen petar den framstående spelaren Fraser McReight till bänken för lokala Perth-pojken Carlo Tizzano, i syfte att ge hemmapubliken någon att heja på och utveckla en 'Bomb Squad'-avslutarkultur som Sydafrikas. Italiens startelva: 15. Lorenzo Pani, 14. Louis Lynagh, 13. Juan Ignacio Brex, 12. Paolo Odogwu, 11. Monty Ioane, 10. Paolo Garbisi, 9. Alessandro Garbisi, 8. Ross Vintcent, 7. Michele Lamaro (c), 6. Riccardo Favretto, 5. Federico Ruzza, 4. Giulio Marini, 3. Marco Riccioni, 2. Gianmarco Lucchesi, 1. Muhamed Hasa. Avbytare: 16. Pablo Dimcheff, 17. Danilo Fischetti, 18. Ion Neculai, 19. Andrea Zambonin, 20. Alessandro Ortombina, 21. Alessandro Fusco, 22. Giacomo Da Re, 23. Leonardo Marin.
Australiens startelva: 1. Angus Bell, 2. Brandon Paenga-Amosa, 3. Allan Alaalatoa, 4. Josh Canham, 5. Jeremy Williams, 6. Rob Valetini, 7. Carlo Tizzano, 8. Harry Wilson (c), 9. Ryan Lonergan, 10. Declan Meredith, 11. Harry Potter, 12. Len Ikitau, 13. Joseph-Aukuso Suaalii, 14. Max Jorgensen, 15. Tom Wright. Avbytare: 16. Billy Pollard, 17. James Slipper, 18. Zane Nonggorr, 19. Miles Amatosero, 20. Fraser McReight, 21. Tate McDermott, 22. Ben Donaldson, 23. Filipo Daugunu.
Mellan Bob Dwyers utnämning 1982 och Robbie Deans avgång 2013 hade varje Wallabies-tränare en vinstprocent på minst 58%. Sedan dess har ingen passerat break-even; Dave Rennie nådde 36%, och Schmidt ligger på 39%. Les Kiss, som väntar i kulisserna, har en omöjlig uppgift. Italien, också 0-2 i Nations Championship, har aldrig besegrat Wallabies på australisk mark men har vunnit de två senaste mötena. Avspark på HBF Park är klockan 18.10 lokal tid (20.10 AEST).