Donald Trump har byggt en karriär på högriskbeslut och brutna normer, och förvandlat konkurser till miljardärsstatus och flera skandaler till två presidentperioder. Nu dubblar den före detta kasinoägaren ner på vad som kan vara hans största satsning hittills: att återuppta ett krig med Iran mindre än en månad efter att han undertecknat en vapenvila som han själv kallade nödvändig för att undvika en ekonomisk kris i klass med den stora depressionen.

Förra veckan beordrade Trump förnyade attacker mot iranska militära och infrastrukturmål och förklarade det 17 juni undertecknade Memorandum of Understanding (MoU) vid slottet i Versailles som dött i vattnet. Iran svarade med drönar- och missilattacker mot USA:s allierade i Gulfen. MoU hade kritiserats av neokonservativa republikaner som en kapitulation, men med mellanårsval i november och demokrater som siktar på båda kamrarna i kongressen, verkar det som att elda på ett impopulärt krig är elektoral mordbrand.

"Det finns i princip ingen tidslinje där detta är vettigt för att bevara [republikanernas] mellanårsresultat," sa Curt Mills från American Conservative, och kallade det en "total förlorare" och bevis på att Trump inte bryr sig om mellanårsvalen. Experter varnar för att eskalering kan leda till en markinvasion och de "eviga krig" som Trump en gång fördömde. Nate Swanson, tidigare rådgivare vid utrikesdepartementet, sa att eskaleringen redan har överträffat hans förväntningar och kallade det ett riskabelt försök att omförhandla MoU som sannolikt kommer att misslyckas.

I centrum av konflikten ligger Hormuzsundet, genom vilket 20% av världens olja en gång flödade innan kriget började den 28 februari. Iran stängde sundet som svar på USA-israeliska attacker, vilket skickade oljepriserna i höjden, och öppnade det igen endast under MoU i utbyte mot sanktionslättnader. MoU kollapsade efter att Iran öppnade eld mot handelsfartyg som använde en led nära Oman istället för iransk-kontrollerade rutter, vilket Washington kallar olagliga avgifter. Vissa skyller på dålig amerikansk förhandling; Vali Nasr från Johns Hopkins hävdar att det inte var något missförstånd utan Trumps avsikt hela tiden, med hänvisning till VP JD Vances antydan om att MoU var en andhämtningspaus för att fylla på oljereserver och försvaga Irans hand.

Båda sidor spelar högt: Trump överskattar sina militära alternativ; Iran överskattar sin motståndskraft. Avsaknaden av Iran-specialister i administrationen - Swanson säger att utrikesminister Marco Rubio "fysiskt avlägsnade" nyckelpersoner - hjälper inte. Istället förlitar sig Trump på Steve Witkoff, Jared Kushner och Vance, ett team som i grunden missförstår en motståndare som är villig att lida mer än New York-affärsmän. Irans vilja att spela Hormuz-kortet håller global energi som gisslan, vilket potentiellt driver Trump mot en markinvasion. Regimskifte, som eftersträvades initialt med mordet på högste ledaren Ayatollah Ali Khamenei, är för närvarande inte aktuellt; hans veckolånga begravning syftade till att återupprätta enighet. Men med Iran som slår tillbaka mot Gulf-allierade hotar ett fem- eller tioårigt krig. Pensionerade general Joseph Votel uppmanar till diplomati och tålamod och varnar för att ömsesidiga attacker kan pågå i veckor eller månader.