Donald Trump ha construido una carrera a base de riesgos altos y normas rotas, convirtiendo bancarrotas en estatus de multimillonario y múltiples escándalos en dos mandatos presidenciales. Ahora el antiguo dueño de casinos redobla la apuesta en lo que quizás sea su mayor jugada: reiniciar una guerra con Irán menos de un mes después de firmar un alto el fuego que él mismo calificó de esencial para evitar una crisis económica comparable a la Gran Depresión.

La semana pasada, Trump ordenó nuevos ataques contra objetivos militares y de infraestructura iraníes, declarando muerto el Memorando de Entendimiento (MoU) del 17 de junio firmado en el Palacio de Versalles. Irán respondió con ataques con drones y misiles contra aliados del Golfo de Estados Unidos. El MoU había sido criticado por los republicanos neoconservadores como una capitulación, pero con las elecciones de medio término en noviembre y los demócratas con la vista puesta en ambas cámaras del Congreso, avivar una guerra impopular parece un incendio electoral.

"Básicamente no hay ningún escenario en el que esto tenga sentido para preservar el rendimiento de los republicanos en las elecciones de medio término", dijo Curt Mills de The American Conservative, calificándolo de "perdedor total" y prueba de que a Trump no le importan las elecciones. Los expertos advierten que la escalada podría llevar a una invasión terrestre y a las "guerras eternas" que Trump una vez condenó. Nate Swanson, ex asesor del Departamento de Estado, dijo que la escalada ya ha superado sus expectativas, calificándola de un intento arriesgado de renegociar el MoU que probablemente fracasará.

En el centro del conflicto está el Estrecho de Ormuz, por donde fluía el 20% del petróleo mundial antes de que comenzara la guerra el 28 de febrero. Irán cerró el estrecho en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel, disparando los precios del petróleo, y lo reabrió solo bajo el MoU a cambio de alivio de sanciones. El MoU colapsó después de que Irán disparara contra buques comerciales que usaban un carril cerca de Omán en lugar de las rutas controladas por Irán, que Washington considera peajes ilegales. Algunos culpan a la mala negociación de Estados Unidos; Vali Nasr de Johns Hopkins sostiene que no fue un malentendido sino la intención de Trump desde el principio, citando la insinuación del vicepresidente JD Vance de que el MoU era un respiro para reponer reservas de petróleo y debilitar la posición de Irán.

Ambos lados están apostando: Trump sobreestima sus opciones militares; Irán sobreestima su resiliencia. La ausencia de especialistas en Irán en la administración —Swanson dice que el secretario de Estado Marco Rubio "eliminó físicamente" a personal clave— no ayuda. En su lugar, Trump confía en Steve Witkoff, Jared Kushner y Vance, un equipo que fundamentalmente malinterpreta a un adversario dispuesto a sufrir más que los empresarios de Nueva York. La disposición de Irán a jugar la carta de Ormuz mantiene como rehén la energía global, potencialmente llevando a Trump hacia una invasión terrestre. El cambio de régimen, buscado inicialmente con el asesinato del líder supremo ayatolá Ali Khamenei, está fuera de la mesa por ahora; su funeral de una semana buscó restablecer la unidad. Pero con Irán retaliando contra los aliados del Golfo, se vislumbra un conflicto de cinco o diez años. El general retirado Joseph Votel insta a la diplomacia y la paciencia, advirtiendo que el toma y daca podría durar semanas o meses.