Donald Trump construiu uma carreira em riscos altos e normas quebradas, transformando falências em status de bilionário e múltiplos escândalos em dois mandatos presidenciais. Agora, o ex-cassineiro está apostando tudo no que pode ser seu maior risco até agora: retomar uma guerra com o Irã menos de um mês depois de assinar um cessar-fogo que ele mesmo chamou de essencial para evitar uma crise econômica comparável à Grande Depressão.

Na semana passada, Trump ordenou novos ataques a alvos militares e de infraestrutura iranianos, declarando o Memorando de Entendimento (MoU) de 17 de junho, assinado no Palácio de Versalhes, morto e enterrado. O Irã retaliou com ataques de drones e mísseis contra aliados dos EUA no Golfo. O MoU havia atraído críticas de republicanos neoconservadores como uma capitulação, mas com as eleições de meio de mandato se aproximando em novembro e os democratas de olho em ambas as casas do Congresso, alimentar uma guerra impopular parece um incêndio eleitoral.

“Basicamente não há cronograma em que isso faça qualquer sentido para preservar o desempenho [dos republicanos] nas eleições de meio de mandato”, disse Curt Mills, do American Conservative, chamando a medida de “perdedora total” e evidência de que Trump não se importa com as eleições. Especialistas alertam que a escalada pode levar a uma invasão terrestre e às “guerras eternas” que Trump um dia condenou. Nate Swanson, ex-assessor do Departamento de Estado, disse que a escalada já superou suas expectativas, chamando-a de uma tentativa arriscada de renegociar o MoU que provavelmente falhará.

No centro do conflito está o Estreito de Ormuz, por onde fluíam 20% do petróleo mundial antes da guerra começar em 28 de fevereiro. O Irã fechou o estreito em resposta a ataques dos EUA e de Israel, fazendo os preços do petróleo dispararem, e o reabriu apenas sob o MoU em troca de alívio de sanções. O MoU colapsou depois que o Irã atirou em embarcações comerciais usando uma rota perto de Omã em vez das rotas controladas pelo Irã, que Washington chama de pedágios ilegais. Alguns culpam a má negociação dos EUA; Vali Nasr, da Universidade Johns Hopkins, argumenta que não foi um mal-entendido, mas a intenção de Trump desde o início, citando a dica do vice-presidente JD Vance de que o MoU era uma pausa para reabastecer reservas de petróleo e enfraquecer a mão do Irã.

Ambos os lados estão apostando: Trump superestima suas opções militares; o Irã superestima sua resiliência. A ausência de especialistas em Irã na administração - Swanson diz que o secretário de Estado Marco Rubio “removeu fisicamente” pessoal-chave - não ajuda. Em vez disso, Trump conta com Steve Witkoff, Jared Kushner e Vance, uma equipe que fundamentalmente entende mal um adversário disposto a sofrer mais do que empresários de Nova York. A disposição do Irã em jogar a carta de Ormuz mantém a energia global como refém, potencialmente levando Trump a uma invasão terrestre. A mudança de regime, buscada inicialmente com o assassinato do líder supremo aiatolá Ali Khamenei, está fora de mesa por enquanto; seu funeral de uma semana visava restabelecer a unidade. Mas com o Irã retaliando contra aliados do Golfo, um conflito de cinco ou dez anos se avizinha. O general aposentado Joseph Votel pede diplomacia e paciência, alertando que o toma-lá-dá-cá pode durar semanas ou meses.