Donald Trump și-a construit o carieră pe riscuri mari și norme sfărâmate, transformând falimentele în statut de miliardar și scandalurile multiple în două mandate prezidențiale. Acum, fostul proprietar de cazinouri își dublează pariul, poate cel mai mare de până acum: reluarea războiului cu Iranul la mai puțin de o lună după ce a semnat un armistițiu pe care el însuși l-a numit esențial pentru a evita o criză economică de proporțiile Marii Depresii.

Săptămâna trecută, Trump a ordonat noi lovituri asupra țintelor militare și de infrastructură iraniene, declarând Memorandumul de Înțelegere (MoU) din 17 iunie, semnat la Palatul Versailles, mort și îngropat. Iranul a ripostat cu atacuri cu drone și rachete asupra aliaților americani din Golf. MoU-ul fusese criticat de republicanii neoconservatori ca o capitulare, dar cu alegerile de la jumătatea mandatului la orizont în noiembrie și democrații vizând ambele camere ale Congresului, a alimenta un război nepopular pare a fi o sinucidere electorală.

„Practic, nu există niciun scenariu în care asta să aibă sens pentru păstrarea performanței [republicanilor] la alegeri”, a spus Curt Mills de la American Conservative, numind mișcarea un „total eșec” și dovada că Trump nu-i pasă de alegeri. Experții avertizează că escaladarea poate duce la o invazie terestră și la „războaiele eterne” pe care Trump le-a condamnat cândva. Nate Swanson, fost consilier al Departamentului de Stat, a spus că escaladarea a depășit deja așteptările sale, numind-o o încercare riscantă de a renegocia MoU-ul, care va eșua probabil.

În centrul conflictului se află Strâmtoarea Hormuz, prin care trecea 20% din petrolul mondial înainte ca războiul să înceapă pe 28 februarie. Iranul a închis strâmtoarea ca răspuns la atacurile americano-israeliene, făcând prețul petrolului să explodeze, și a redeschis-o doar în cadrul MoU-ului în schimbul ridicării sancțiunilor. MoU-ul s-a prăbușit după ce Iranul a tras asupra navelor comerciale care foloseau o rută lângă Oman în locul rutelor controlate de iranieni, ceea ce Washingtonul numește taxe ilegale. Unii dau vina pe slaba negociere americană; Vali Nasr de la Johns Hopkins susține că nu a fost nicio neînțelegere, ci intenția lui Trump de la început, citând aluzia vicepreședintelui JD Vance că MoU-ul a fost o pauză pentru a reumple rezervele de petrol și a slăbi poziția Iranului.

Ambele părți pariază: Trump supraestimează opțiunile sale militare; Iranul supraestimează reziliența sa. Absența specialiștilor în Iran din administrație – Swanson spune că secretarul de stat Marco Rubio a „înlăturat fizic” personalul cheie – nu ajută. În schimb, Trump se bazează pe Steve Witkoff, Jared Kushner și Vance, o echipă care înțelege fundamental greșit un adversar dispus să sufere mai mult decât oamenii de afaceri din New York. Disponibilitatea Iranului de a juca cartea Hormuz ține energia globală ostatică, putând împinge Trump spre o invazie terestră. Schimbarea de regim, urmărită inițial prin asasinarea liderului suprem ayatollahul Ali Khamenei, este deocamdată exclusă; înmormântarea sa de o săptămână a vizat restabilirea unității. Dar cu Iranul ripostând împotriva aliaților din Golf, se întrevede un conflict de cinci sau zece ani. Generalul în retragere Joseph Votel îndeamnă la diplomație și răbdare, avertizând că schimbul de lovituri poate dura săptămâni sau luni.