ऑस्ट्रेलियाई रग्बी की दुर्दशा के बावजूद - लगातार छह हार और पिछले 27 टेस्ट में 19 हार - आज रात एचबीएफ पार्क में मैच हाउसफुल है, वालबीज़ के लिए लगातार छठा सोल्ड-आउट। करीब 25,000 की क्षमता वाला यह मैदान, वेस्टर्न फोर्स का घर, पहले दो बार वालबीज़ की मेजबानी कर चुका है: 2016 में अर्जेंटीना पर जीत और 2017 में दक्षिण अफ्रीका के साथ ड्रॉ। मौसम हल्का और शुष्क है, इस अपेक्षाकृत छोटे और खुले स्थान पर थोड़ी हवा है।

यह जो श्मिट के दो साल के कार्यकाल का अंतिम टेस्ट है, जो 2024 में लगातार तीन घरेलू जीत के साथ शुरू हुआ था, लेकिन तब से 27 टेस्ट में सिर्फ आठ जीत मिली हैं। आज रात हार से उनकी जीत दर 36% से नीचे गिर जाएगी, जो ऑस्ट्रेलियाई रग्बी के हैंगओवर को और बढ़ाएगी। इटली, जिसने पिछले दो मुकाबलों (2022 और 2025) में वालबीज़ को हराया है, ने ऑल ब्लैक्स से हारने वाली टीम में नौ बदलाव किए हैं, जिनमें अनिवार्य अनुपस्थितियाँ शामिल हैं: लॉक निकोलो कैनोन (हेडबट के लिए चार मैचों का प्रतिबंध), फुलबैक टॉमासो एलन और नंबर 8 लोरेंजो कैनोन (दोनों घायल)। फ्रांस टोक्यो में जापान से 35-15 से आगे है, और ऑल ब्लैक्स ने पहले ईडन पार्क में आयरलैंड के खिलाफ छह ट्राइ बनाकर 40 अंक जुटाए।

वालबीज़ कोच श्मिट ने तीन बदलाव किए हैं, दो चोट के कारण: हैरी पॉटर और ब्रैंडन पाएंगा-अमोसा डायलन पीट्स और जोश नासर की जगह लेंगे। तीसरा उत्सुक बदलाव स्टैंडआउट प्रदर्शन करने वाले फ्रेजर मैक्रीट को स्थानीय पर्थ बॉय कार्लो टिज़ानो के लिए बेंच पर भेजता है, जिसका उद्देश्य घरेलू प्रशंसकों को खुश करना और दक्षिण अफ्रीका की तरह 'बॉम्ब स्क्वाड' फिनिशर संस्कृति विकसित करना है। इटली की शुरुआती XV: 15. लोरेंजो पानी, 14. लुई लिनाघ, 13. जुआन इग्नासियो ब्रेक्स, 12. पाओलो ओडोग्वु, 11. मोंटी इयोने, 10. पाओलो गार्बिसी, 9. एलेसेंड्रो गार्बिसी, 8. रॉस विंटसेंट, 7. मिशेल लामारो (कप्तान), 6. रिकार्डो फेवरेटो, 5. फेडेरिको रुज़ा, 4. गिउलिओ मारिनी, 3. मार्को रिकियोनी, 2. जियानमार्को लुचेसी, 1. मुहम्मद हासा। रिप्लेसमेंट: 16. पाब्लो डिमचेफ, 17. डैनिलो फिशेट्टी, 18. आयन नेकुलाई, 19. एंड्रिया ज़ाम्बोनिन, 20. एलेसेंड्रो ऑर्टोम्बिना, 21. एलेसेंड्रो फुस्को, 22. गियाकोमो दा रे, 23. लियोनार्डो मारिन।

ऑस्ट्रेलिया की शुरुआती XV: 1. एंगस बेल, 2. ब्रैंडन पाएंगा-अमोसा, 3. एलन अलालाटोआ, 4. जोश कैनहम, 5. जेरेमी विलियम्स, 6. रॉब वैलेटिनी, 7. कार्लो टिज़ानो, 8. हैरी विल्सन (कप्तान), 9. रयान लोनरगन, 10. डेक्लान मेरेडिथ, 11. हैरी पॉटर, 12. लेन इकिताउ, 13. जोसेफ-ऑकुसो सुआलिई, 14. मैक्स जोर्गेन्सन, 15. टॉम राइट। रिप्लेसमेंट: 16. बिली पोलार्ड, 17. जेम्स स्लिपर, 18. ज़ेन नोंगोर, 19. माइल्स अमाटोसेरो, 20. फ्रेजर मैक्रीट, 21. टेट मैकडरमोट, 22. बेन डोनाल्डसन, 23. फिलिपो दाउगुनु।

1982 में बॉब ड्वायर की नियुक्ति से लेकर 2013 में रॉबी डीन्स के जाने तक, हर वालबीज़ कोच की जीत दर कम से कम 58% थी। तब से, कोई भी ब्रेक-ईवन पार नहीं कर पाया; डेव रेनी ने 36% हासिल किया, और श्मिट 39% पर हैं। लेस किस, जो पंखों में इंतजार कर रहे हैं, के लिए यह एक मुश्किल काम है। इटली, जो नेशंस चैंपियनशिप में भी 0-2 है, ने कभी ऑस्ट्रेलियाई धरती पर वालबीज़ को नहीं हराया लेकिन पिछली दो मुलाकातें जीती हैं। एचबीएफ पार्क में किक-ऑफ स्थानीय समयानुसार शाम 6.10 बजे (एईएसटी रात 8.10 बजे) है।