Sophia, 24 ans, est en couple amoureux depuis plus d'un an, mais son cerveau insiste toujours pour mener un audit permanent de sa viabilité. La créatrice de contenu et serveuse de Leeds décrit son quotidien avec le TOC relationnel (ROCD), une forme de trouble obsessionnel-compulsif qui transforme les doutes relationnels normaux en une véritable torture mentale. « Je ne pouvais pas quitter la maison parce que j'avais tellement peur de tromper mon copain », dit-elle. « Au pire, je restais au lit toute la journée, posant des centaines de questions à ChatGPT pour essayer d'obtenir du réconfort. »

Le professeur David Veale, psychiatre consultant au South London and Maudsley NHS Trust, explique que le ROCD implique des doutes intrusifs persistants qui causent une détresse importante et conduisent à des comportements compulsifs, comme tester son partenaire à répétition. « Cela peut prendre des heures d'énergie mentale et provoquer beaucoup d'anxiété, alors que dans une relation normale, ces pensées ne dominent pas votre journée », dit-il. Le TOC touche 1,2 % de la population britannique, mais le ROCD n'est pas enregistré séparément, donc les chiffres exacts sont flous. Le professeur Veale soupçonne qu'il pourrait être « légèrement plus fréquent chez les femmes », bien que les données soient insuffisantes pour l'affirmer.

Le professeur Guy Doron, psychologue clinicien de l'Université Reichman en Israël, note que la sensibilisation au ROCD a augmenté grâce aux réseaux sociaux et à la recherche, poussant davantage de personnes à chercher de l'aide. La condition se divise généralement en deux catégories : centrée sur la relation (douter de ses propres sentiments) et centrée sur le partenaire (obsession des défauts de l'autre). Les transitions de vie comme emménager ensemble ou se marier peuvent la déclencher. Le TOC de Sophia portait à l'origine sur les germes – elle se lavait les mains au moins 30 fois par jour – mais s'est accroché à sa relation un mois après, quand les choses sont devenues sérieuses. Même des petites choses comme son copain portant une tenue peu flatteuse la faisaient tout remettre en question.

Les réseaux sociaux n'aident pas. « Ils romanticisent l'amour et peuvent faire douter les gens de leur propre relation », dit le professeur Doron. Gracie, une travailleuse caritative en santé mentale de Bristol qui souffre de ROCD depuis sept ans, trouve des phrases comme « quand tu sais, tu sais » particulièrement déclencheuses. « On peut passer un bon moment, mais dans ma tête je flippe en me demandant si c'est le bon – c'est épuisant », dit-elle. Sophia et Gracie ont toutes deux essayé des médicaments et une thérapie cognitivo-comportementale (TCC), mais ont aussi dû se renseigner sur le ROCD via des recherches en ligne et YouTube. OCD Action recommande de parler à un médecin généraliste comme première étape, tandis que le professeur Doron déconseille de tester son partenaire pour se rassurer et suggère de limiter l'utilisation des réseaux sociaux et des applications de rencontre.