Sophia, 24 anni, ha una relazione amorosa da oltre un anno, ma il suo cervello insiste ancora a fare un audit continuo della sua validità. La content creator e cameriera di Leeds descrive la convivenza con il DOC relazionale (ROCD), una forma di disturbo ossessivo-compulsivo che trasforma i normali dubbi di coppia in un vero e proprio tormento mentale. 'Non potevo uscire di casa perché avevo paura di tradire il mio ragazzo', dice. 'Nel mio momento peggiore, stavo a letto tutto il giorno, facendo centinaia di domande a ChatGPT per cercare rassicurazioni.'

Il Prof. David Veale, psichiatra consulente al South London and Maudsley NHS Trust, spiega che il ROCD comporta dubbi intrusivi persistenti che causano notevole disagio e portano a comportamenti compulsivi, come testare ripetutamente il partner. 'Può richiedere ore di energia mentale e causare molta ansia, mentre in una relazione normale questi pensieri non dominano la giornata', dice. Il DOC colpisce l'1,2% della popolazione del Regno Unito, ma il ROCD non viene registrato separatamente, quindi i numeri esatti sono incerti. Il Prof. Veale sospetta che possa essere 'leggermente più comune nelle donne', anche se i dati non sono sufficienti per dirlo con certezza.

Il Prof. Guy Doron, psicologo clinico della Reichman University in Israele, nota che la consapevolezza del ROCD è cresciuta attraverso i social media e la ricerca, spingendo più persone a cercare aiuto. La condizione rientra tipicamente in due categorie: centrata sulla relazione (dubitare dei propri sentimenti) e focalizzata sul partner (ossessionarsi sui difetti del partner). Transizioni di vita come andare a convivere o sposarsi possono scatenarla. Il DOC di Sophia era originariamente incentrato sui germi – si lavava le mani almeno 30 volte al giorno – ma si è agganciato alla sua relazione dopo un mese, quando le cose si sono fatte serie. Anche piccole cose come il ragazzo che indossava un outfit poco lusinghiero la facevano dubitare di tutto.

I social media non aiutano. 'Romanticizzano l'amore e possono far dubitare le persone della propria relazione', dice il Prof. Doron. Gracie, operatrice di beneficenza per la salute mentale di Bristol che ha il ROCD da sette anni, trova particolarmente irritanti frasi come 'quando lo sai, lo sai'. 'Possiamo stare bene insieme, ma nella mia testa sono nel panico a chiedermi se lui sia quello giusto – è estenuante', dice. Sia Sophia che Gracie hanno provato farmaci e terapia cognitivo-comportamentale (CBT), ma hanno anche dovuto informarsi sul ROCD attraverso ricerche online e YouTube. OCD Action raccomanda di parlare con un medico di base come primo passo, mentre il Prof. Doron sconsiglia di testare il partner per rassicurarsi e suggerisce di limitare l'uso dei social media e delle app di incontri.