Sophia (24) heeft al meer dan een jaar een liefdevolle relatie, maar haar brein blijft een niet-aflatende audit uitvoeren van de levensvatbaarheid ervan. De content creator en serveerster uit Leeds beschrijft hoe ze leeft met relatie-OCD (ROCD), een vorm van obsessief-compulsieve stoornis die normale relatieonzekerheden omtovert in een volledige mentale kwelling. 'Ik kon het huis niet uit omdat ik zo bang was dat ik mijn vriend zou bedriegen,' zegt ze. 'Op mijn slechtst lag ik de hele dag in bed, waarbij ik ChatGPT honderden vragen stelde om geruststelling te krijgen.'

Prof. David Veale, consultant psychiater bij de South London and Maudsley NHS Trust, legt uit dat ROCD gepaard gaat met aanhoudende opdringerige twijfels die aanzienlijk leed veroorzaken en leiden tot dwangmatig gedrag, zoals het herhaaldelijk testen van je partner. 'Het kan uren mentale energie kosten en veel angst veroorzaken, terwijl deze gedachten in een normale relatie je dag niet domineren,' zegt hij. OCD treft 1,2% van de Britse bevolking, maar ROCD wordt niet apart geregistreerd, dus exacte aantallen zijn onduidelijk. Prof. Veale vermoedt dat het 'iets vaker voorkomt bij vrouwen,' hoewel er onvoldoende gegevens zijn om dit met zekerheid te zeggen.

Prof. Guy Doron, klinisch psycholoog van de Reichman Universiteit in Israël, merkt op dat de bekendheid van ROCD is toegenomen via sociale media en onderzoek, waardoor meer mensen hulp zoeken. De aandoening valt meestal in twee categorieën: relatiegericht (twijfelen aan je eigen gevoelens) en partnergericht (obsederen over de gebreken van je partner). Levensovergangen zoals samenwonen of trouwen kunnen het uitlokken. Sophia's OCD was oorspronkelijk gericht op ziektekiemen - ze waste haar handen minstens 30 keer per dag - maar hechtte zich een maand na het begin van de relatie aan haar relatie, toen het serieus werd. Zelfs kleine dingen, zoals haar vriend die een onflatteuze outfit droeg, deden haar aan alles twijfelen.

Sociale media helpen niet. 'Het romantiseert de liefde en kan mensen doen twijfelen aan hun eigen relatie,' zegt Prof. Doron. Gracie, een medewerker van een psychische liefdadigheidsinstelling uit Bristol die al zeven jaar ROCD heeft, vindt zinnen als 'als je het weet, weet je het' bijzonder triggerend. 'We kunnen een leuke tijd hebben, maar in mijn hoofd raak ik in paniek en vraag ik me af of hij de ware is - het is uitputtend,' zegt ze. Zowel Sophia als Gracie hebben medicijnen en cognitieve gedragstherapie (CGT) geprobeerd, maar moesten ook via online onderzoek en YouTube over ROCD leren. OCD Action raadt aan om als eerste stap naar de huisarts te gaan, terwijl Prof. Doron adviseert om je partner niet te testen voor geruststelling en het gebruik van sociale media en datingapps te beperken.