소피아(24)는 1년 넘게 사랑하는 관계를 유지해왔지만, 그녀의 뇌는 여전히 그 관계의 생존 가능성에 대한 끊임없는 감사를 고집한다. 리즈 출신의 콘텐츠 크리에이터이자 웨이트리스인 그녀는 정상적인 관계 의심을 전면적인 정신적 고문으로 바꾸는 강박장애(OCD)의 한 형태인 관계 OCD(ROCD)와 함께 살아가는 것을 설명한다. "남자친구를 바람피울까 봐 너무 걱정돼서 집 밖에 나갈 수 없었어요."라고 그녀는 말한다. "최악의 경우, 하루 종일 침대에 누워서 ChatGPT에게 수백 개의 질문을 던져 안심을 얻으려고 했죠."

사우스런던 및 몰즈리 NHS 트러스트의 컨설턴트 정신과 의사인 데이비드 빌 교수는 ROCD가 심각한 고통을 유발하고 파트너를 반복적으로 시험하는 등의 강박 행동으로 이어지는 지속적인 침투적 의심을 포함한다고 설명한다. "정상적인 관계에서는 이런 생각이 하루를 지배하지 않지만, ROCD는 몇 시간의 정신적 에너지를 소모하고 많은 불안을 유발할 수 있습니다."라고 그는 말한다. OCD는 영국 인구의 1.2%에 영향을 미치지만, ROCD는 별도로 기록되지 않아 정확한 숫자는 불분명하다. 빌 교수는 데이터가 충분하지 않지만 "여성에게 약간 더 흔할 수 있다"고 추정한다.

이스라엘 라이히만 대학의 임상 심리학자 가이 도론 교수는 소셜 미디어와 연구를 통해 ROCD에 대한 인식이 높아지면서 더 많은 사람들이 도움을 구하고 있다고 지적한다. 이 상태는 일반적으로 관계 중심(자신의 감정에 대한 의심)과 파트너 중심(파트너의 결점에 집착)의 두 가지 범주로 나뉜다. 동거나 결혼과 같은 인생 전환이 이를 촉발할 수 있다. 소피아의 OCD는 원래 세균에 초점을 맞춰 하루에 적어도 30번 손을 씻었지만, 관계가 진지해지기 시작한 한 달 후에 그녀의 관계에 달라붙었다. 남자친구가 어울리지 않는 옷을 입는 것 같은 작은 일도 모든 것을 의심하게 만들었다.

소셜 미디어는 도움이 되지 않는다. "소셜 미디어는 사랑을 낭만적으로 만들고 사람들이 자신의 관계를 의심하게 할 수 있습니다."라고 도론 교수는 말한다. 브리스톨 출신의 정신 건강 자선 단체 직원이자 7년 동안 ROCD를 앓아온 그레이시는 '알 때 알게 된다'와 같은 문구가 특히 방아쇠가 된다고 말한다. "우리는 좋은 시간을 보낼 수 있지만, 내 머릿속에서는 그가 운명인지 궁금해하며 패닉에 빠져요. 정말 지치죠."라고 그녀는 말한다. 소피아와 그레이시 모두 약물 치료와 인지 행동 치료(CBT)를 시도했지만, 온라인 연구와 유튜브를 통해 ROCD에 대해 배워야 했다. OCD Action은 첫 단계로 GP와 상담할 것을 권장하며, 도론 교수는 안심을 위해 파트너를 시험하지 말고 소셜 미디어와 데이트 앱 사용을 제한할 것을 조언한다.